Не менее успешный, чем его предшественник, Ranger VIII прислал 7137 фотографий лунной поверхности с высоким разрешением до столкновения с Луной в 20 февраля. Однако, в отличие от Ranger VII, Ranger VIII включил свои камеры примерно на восемь минут раньше, чтобы получить изображения с разрешением, сопоставимым с земными телескопами (для калибровки и сравнения). Контроллеры попытались выровнять камеры по главному вектору скорости (чтобы уменьшить размытие изображения), но отказались от этого маневра, чтобы обеспечить больший охват зоны. Также произошла ложная потеря телеметрии во время коррекции 18 февраля, что вызвало беспокойство, хотя миссия была успешно завершена. Рейнджер VIII упал на 2° 43' с.ш. 24° 38' в.д., всего в 24 километрах от намеченной целевой точки в экваториальной области Моря Спокойствия, области, которую планировщики миссий Аполлона особенно интересовали в качестве возможной точки приземления для будущих миссий с экипажем.
Рейнджер IX был последней миссией Рейнджеров в серии Block III и закрыл программу в целом. Поскольку и Рейнджер VII, и Рейнджер VIII предоставили достаточно фотографий ровной местности (потенциальных мест высадки для первых миссий Аполлона), Рейнджер IX был нацелен на более интересный с геологической точки зрения кратер Альфонс в лунном нагорье, возможное место недавней вулканической активности. После коррекции в середине пути 23 марта космический аппарат направился прямо к точке падения. Всего за 20 минут до столкновения «Рейнджер IX» начал делать первые из 5814 снимков с высоты 2100 километров. В отличие от своих предшественников, на этот раз камеры были нацелены прямо по направлению движения и обеспечивали захватывающие снимки при приближении космического аппарата к поверхности Луны. Эти изображения были преобразованы для просмотра в прямом эфире на коммерческом телевидении. Лучшее разрешение было 25–30 сантиметров непосредственно перед столкновением. Космический аппарат упал на Луну в 14:08:20 24 марта в точке 12,83° ю.ш. / 357,63° в.д., примерно в шести с половиной километрах от запланированной цели, со скоростью 2,67.
|