Миссия Able VB, как и двух его неудачных предшественников, заключалась в выходе на лунную орбиту. Научные цели включали изучение излучения вблизи Луны, регистрацию падения микрометеороидов и обнаружение лунного магнитного поля. Планируемые параметры лунной орбиты, которые должны быть достигнуты примерно через 60 часов после запуска, составляли 4300 х 2400 километров с периодом 9–10 часов. У космического корабля был немного другой набор научных инструментов, чем у его предшественников, в том числе эксперимент с плазменным зондом, разработанный исследовательским центром Эймса НАСА, который должен был предоставить данные об энергии и импульсном распределении потоков протонов с энергиями выше нескольких киловольт на частицу в непосредственной близости Луны. К сожалению, ракета-носитель Atlas Able вышла из строя через 67 секунд после запуска, а затем взорвалась на 74 секунде на высоте около 12,2 километра. Дальнейшее расследование показало, что верхняя ступень Able преждевременно включилась, когда первая ступень все еще работала. Это была третья и последняя попытка НАСА запустить зонд на орбиту Луны в период 1959–1960 годов. |