В 1973 палестинцы организации ООП во главе с Арафатом попытались захватить Иорданию. Были разбиты королевскими войсками, потеряв от 3 до 10 тысяч убитыми. 150 тысяч палестинцев бежали из Иордании. Вмешалась ООН и державы, палестинцам определили место для жительства - Ливан. С условием не вмешиваться в дела государства. Очень быстро палестинские поселения превратились в военные лагеря, переполненные оружием, вплоть до тяжёлого. А Ливан к 1975 году превратился в бомбу, которая взорвалась. Даже столица была поделена на христианские и мусульманские кварталы. Христиане (в основном морониты) объединились по меньшей мере в 6 партий, крупнейшая - Катаиб. Со своими мусульманами они уживались, но палестинцев ненавидели и даже за людей не считали. Мусульмане же образовали тоже свои партии (не менее четырёх). Президентом Ливана был маронит Сулейман Франжье, а премьер-министром - мусульманин-суннит Рашид аль-Сульх. Но дело в том, что армия и полиция Ливана состояла из христиан и мусульман и были не столь велики. Их старались не использовать в первые дни, ибо они просто развалились бы на враждующие фракции, только дабавив бы огня.
Утром 13 апреля 1975 в маронитской церкви Мар Микаиль бейрутского христианского квартала Айн-эль-Раммана проходил обряд крещения. Своего сына крестил Жозеф Абу Асси — активист партии Катаиб*, боевик фалангистской милиции. На обряде присутствовал лидер Катаиб Пьер Жмайель-старший.
*Катаиб в переводе с арабского - "фаланга" (боевой строй). Поэтому её членов называли фалангистами. Пьер Жмайель эту партию и основал. Он откровенно симпатизировал Муссолини, Франко и Гитлеру, бывал в Германии в 1936 году. Однако нацистской партия не была. Правая националистическая христианская партия, версия фашистской итальянской. Хорошо вооружена и дисциплинирована. Активно боролась за независимость Ливана с 1936-го, участие в Гражданской войне обошлось ей в 5 тысяч погибших.
Мимо церкви проезжала группа боевиков ООП во главе с Монтазером Ахмадом Насером. Они оскорбительно высказывались о маронитах и стреляли в воздух. Патруль фалангистской милиции вступил в конфликт с палестинцами. Завязалась перестрелка, один из палестинцев был убит. По другой версии, ссору с фалангистами завязал ливанец, член ДФОП (мусульманская партия), получивший ранение в ходе конфликта. По третьей версии, конфликт спровоцировали палестинские члены ДФОП, отказавшиеся остановиться по требованию патруля фалангистов и направившие автомобиль в толпу. Огнем фалангистов водитель был ранен в руку и отправлен в палестинский госпиталь «Аль-Кодс», откуда сбежал на следующий день.
Примерно через час, когда участники обряда выходили из церкви, их встретили боевики НФОП на нескольких автомобилях. Они открыли огонь. В результате погибли четыре человека: Жозеф Абу Асси (отец крещённого ребёнка), Антуан Хусейни, Диб Асаф, Салман Ибрагим Абу, сам Пьер Жмайель был легко ранен. Все погибшие состояли в личной охране Пьера Жмайеля. Ответный огонь заставил палестинцев отступить.
В христианских кварталах распространился ложный слух об убийстве Пьера Жмайеля. С другой стороны, среди палестинцев и мусульман появился слух об атаке фалангистов на лагеря беженцев.
Фалангисты посчитали, что палестинцы пытались убить лидера Катаиб (вполне возможно). Квартал немедленно был взят под вооружённый контроль фалангистской милиции под командованием Башира Жмайеля*. Фалангистов поддержала национал-либеральная Милиция Тигров. Правохристиане рвались отомстить за своих погибших.
*(Младший сын Пьера Жмайеля, ещё более знаменитый и активный, чем отец. Он в 1982 был избран президентом Ливана, но в должность вступить не успел - агент сирийцев взорвал штаб-квартиру Катаиб, среди 27 погибщих был и Башир)
В тот же день в лагере палестинских беженцев Сабра, расположенном в Западном Бейруте, проходил митинг ООП в честь годовщины какого-то нападения на Израиль. Участники митинга возвращались в лагерь Тель-Заатар на автобусе, ничего не зная о событиях в Айн-эль-Раммане. Однако появление автобуса с вооруженными палестинцами в этом квартале, где только что пролилась кровь, было воспринято однозначно — как повторная массированная атака.
Палестинский транспорт встретила засада фалангистов во главе с Баширом Жмайелем. Обе стороны открыли огонь друг по другу. Автобус был изрешечен огнем из автоматов, погибли 28 человек(или 27), 19 человек, в их числе и водитель, были ранены и остались в живых потому, что притворились мёртвыми.
Немедленно по всему Ливану начались беспорядочные перестрелки, в которые не вмешивались армия и полиция. За три дня было убито 300 человек, после чего заключили перемирие. Арафат приезжал к президенту Ливана, но они не нашли общего языка.
