Это был последний из 5 американских лунных зондов, запущенных в рамках серии во время Международного геофизического года (хотя год официально закончился несколькими месяцами ранее). Его дизайн был очень похож на Pioneer III; ключевым отличием стало добавление «монитора» для измерения напряжения основного радиопередатчика, который по неизвестным причинам вышел из строя на Pioneer III. На борту находился механизм раскручивания, чтобы замедлить вращающийся стабилизированный аппарат с первоначальной скорости вращения 480 об/мин до примерно 11 оборотов примерно через 11 часов после запуска. Хотя он не достиг своей основной цели - сфотографировать Луну во время облета, Pioneer IV стал первым американским космическим аппаратом, достигшим скорости ухода от Земли. Во время запуска вторая ступень не отключилась вовремя, что привело к изменению курса и углов траектории. Таким образом, космический аппарат прошёл мимо Луны на расстоянии около 60 000 километров (вместо запланированных 32 000 километров), то есть недостаточно близко для работы сканера изображений. Ближайший подход был в 10:24 4 марта 1959 года, примерно через 41 час после запуска. Его крошечная радиостанция передавала информацию в течение 82 часов, прежде чем контакт был потерян на расстоянии 655 000 километров от Земли - самое большое расстояние для отслеживания созданного человеком объекта тогда. Зонд в конце концов вышел на гелиоцентрическую орбиту, став первым американским космическим аппаратом, сделавшим это. Ученые получили отличные данные, свидетельствующие о том, что интенсивность верхнего пояса поясов Ван Аллена изменилась со времен Pioneer III (вероятно, это связано с недавней солнечной вспышкой) и что может существовать третий пояс на большей высоте выше других. Во время миссии Pioneer IV НАСА проверило новую систему космической связи. Одним из компонентов системы была эта антенна диаметром 26 метров в Голдстоуне, штат Калифорния, первая из нескольких антенн, которые впоследствии станут узлами в сети Deep Space Network НАСА |