Ракетой называется летательный аппарат тяжелее воздуха, движущийся отдачей или реакцией вырывающихся из него газов и вообще материальных частей. Таким образом ракета является реактивным аппаратом. Самое слово "ракета" происходит от итальянского „rocchetto" (цевка, веретено, стержен).

Начало появления ракет относится к глубокой древности. Повидимому, впервые они появились за 3000 лет до Р.Х. в Китае, где сначала применялись в качестве забавы для фейерверков, затем в военном деле, для поджогов, а потом, по словам легенды, и для подъема людей. Так, в одной легенде говорится, что китайский мандарин Ван-Гу изготовил два больших параллельных горизонтальных змея, скрепленных с сидением, расположенным между ними, под этим аппаратом было помещено 47 ракет, которые были подожжены одновременно 47 слугами. Однако, ракета под сиденьем мандарина взорвалась неудачно, и от происшедшего пожара, к несчастью, сгорел и сам изобретатель.

Так как состав пороха был китайцам известен еще задолго до открытия его в Европе, то они и применяли его для набивки ракет и метания их при войне в неприятеля в виде „огненных стрел" (черт 3 d). Такая стрела состояла из бумажной гильзы (1), набитой пороховым составом (2) и привязанной к стрелке (3). Бросали ракету рукой или луком (XI век).

После Китая ракеты начинают появляться и в Европе. Так, римский поэт Клавдиан, живший во времена императора Гонория, описывает праздник в 399 году по Р. X. в Милане, когда были пущены ракеты. Маркус Грек применял ракеты в 843 году, а Лев Философ изготовлял их в своей тайной лаборатории. Однако, во всех этих ракетах взрывчатый состав был плох, и они начинают развиваться лишь в XIV столетии, после изобретения в Европе пороха.

Боевые ракеты применялись китайцами в 1225 г. после Р. X. (стрелы); их же применял китайский император Пэн-Кинг.

В 1249 г. арабы пользовались ими при осаде Дамиетты.

Альберт Великий упоминает о них в своем сочинении „De mirabilihus mundl" в 1265 г.

В 1285 г. арабский писатель Гассан-аль-Раммах-Недшм-эддин описывает их как „китайские стрелы" и указывает на применение их для движения мин.

В 1288 г. король аррагонский Яаим пользуется „летающими огнями".

Муратори упоминает, что в Западной Европе ракета была известна в 1379 г.

В 1405 г. Конрад Кейзер фон Эйхштадт упоминает о ракете с палкой. Де-Фонтана в 1420 году описывает ракеты для подъема мин и торпед в виде голубей, зайцев и рыб. (Черт. 4).

В 1421 г. при осаде Гусситов в Сааце, пускались ракеты в виде голубей для поджега лагеря неприятеля.

Далее в Германии появилось много сочинений по ракетам: Ганса Гартлиба (1437 г.), Иоганна Шмидлапа (1501 г.), Франца Гельма (1530 г.), Рейнгарда Сольмса (1547 г.); последней упоминает о ракете с крыльями, Лингарда Фронспренгера (1557 г.), Казимира Сименович (1650 г.). Опыты со сравнительно большими ракетами производил Христофор Гейзлер в 1668 г. в Берлине.

Черт. 4- Ракетные голуби и зайцы Де-Фонтана.

Его ракеты весили от 50 до 100 фунтов и предназначались для подъема бомб.

В индии князь Гандар-Али Мисорский в 1766 г. образовал корпус ракетных стрелков из 1200 человек. Число их его сын Типу-Сагиб увеличил в 1782 г. до 5.000 человек. Оружием служили трубки из бамбука от 3—6 kg, привязанные к палкам длиною 8 фут. Эти ракеты были применены при осаде Серингапата в 1799 г.; здесь с ними и познакомился английский генерал Конгрев.

В Европе большой толчек к развитию ракет был дан английским генералом Конгревом, который в конце XVIII уже века применял ракеты в войне с американскими индейцами.

В начале своих опытов (1804 г.) Конгрев достиг дальности полета ракет 4.500 фут., а в 1805 г,—уже 8.000 фут. Позднее же по ракеты летали на 3.000 ярдов (2,7 km) (8 фунт.), 2.500 ярд. (2,3 km) (12 фунт.) и 2.000 ярд. (1,8 km) (28 фунт.).

В 1806 г. англичане бросили с кораблей при осаде Булони около 200 ракет, чтобы произвести пожар.

В 1807 г. они же применяли для пожара Копенгагена 12, 24,32 и 48—фунтовые ракеты.
Черт. 5- Ракеты XVI—XIX столетия.

Далee применение ракет быстро распространилось по Европе: в 1848 г. они применяются в битве австрийцев с итальянцами и венграми, в 1870 г.—немцами против французов.

В 1885 г. англичане применяют при военных операциях в колониях 9-ти фунтовые ракеты с дальностью полетав 1.200 ярдов.

Калибр ракет достигся обычно от 5 до 8 см.; Конгрев делал даже до 12 см.

Шумахер (датский капитан) предложил (после Конгрева) высверливать канал внутри взрывчатого состава ракеты для лучшего горения последнего.

На черт. 5 изображены разные типы ракет, применяющихся в 16 —19 столетиях, именно:

1 и 2. Станок для направления ракеты и ракета в 16-м столетии.

3. Ракеты Конгрева в 1804 года.

4. Сигнальная ракета 19-го века.

5. Германская ракета 19-го века.

6—7 Ракета Гейля (Hale) (1846 г.).

8. Ракета Гейля весом 73 фунта (1861 г.).

9. Ракета Конгрева (большая).

10. Французский станок для метания ракет.

11.Станок Гейля.

12. Еще станок Гейля.

Черт.6. Станок для метания ракет.

На рис. 6 изображен еще один станок для метания ракет, построенный около 1805 года Конгревом.

далее