Астронавтикой, или точнее космонавтикой1), называется наука о полёте в космическом (мировом) пространстве.
1) От греческих слов astron — светило, kosmos — мир и латинского navigatio — судоходство.
На протяжении нескольких столетий многие учёные вносили свой вклад в космонавтику, часто не отдавая себе в этом ясного отчёта. Хотя первые мысли об установлении связи между отдельными мирами были высказаны уже давно, однако научные основы межпланетных полётов были заложены только в текущем столетии нашим выдающимся соотечественником Константином Эдуардовичем Циолковским.
Работы по постройке кораблей для межпланетных путешествий пока нигде не ведутся и никогда не велись. Конечно, не может быть и речи о постройке аппарата для (полёта в мировое пространство раньше, чем техника полностью не овладеет дальними ракетными полётами в пределах Земли.
Многие думают, что решение вопроса внеземного полёта зависит от какого-либо изобретения, которое внесёт революцию в технику. Но в действительности эта проблема решается повседневно малыми шагами, малыми победами. Время утопических предложений, несбыточных проектов уже прошло. Теперь мы твердо знаем, что ракета может решить вопрос межпланетных путешествий. Повидпмому, вылет за пределы Земли может быть осуществлён также при помощи электромагнитной пушки гигантских размеров.
Ракеты для полёта в мировое пространство принципиально ничем не отличаются от ракет для дальних перелётов в пределах Земли на высоте нескольких сотен или даже тысяч километров. Важность таких «земных» полётов ракет очевидна. Поэтому на космонавтику нельзя смотреть как на науку, создаваемую фантазёрами, оторванными от жизни. Вместе с тем необходимо помнить, что только в условиях социалистического общества ракетная техника может быть использована на благо человечества.
В этой небольшой книге мы даём краткий обзор современного состояния космонавтики и указываем на главные направления научной мысли в этой области, на перспективы космонавтики, а также на те трудности и опасности, с которыми придётся встретиться при осуществлении межпланетных полётов.
Все описанные здесь проекты, как бы они ни были фантастичны, рассмотрены со строго научной точки зрения. Однако так как книга предназначена для широких кругов читателей, все расчёты, ведущие к изложенным результатам, опущены. Желающие ознакомиться с затронутыми вопросами более подробно могут обратиться к книгам: К. Э. Циолковский — «Труды по ракетной технике» (Москва, 1947), Ф. А. Цандер — «Проблема полёта при помощи ракетных аппаратов» (Москва, 1947), Ю. В. Кондратюк — «Завоевание межпланетных пространств» (Москва, 1947) и А. А. Штернфельд — «Введение в космонавтику» (Москва, 1937).
А. А. Штернфельд