В 1961-м новый американский президент, Джон Ф. Кеннеди, попытался справиться с ухудшающейся военной и политической ситуацией в Южном Вьетнаме. Вьетконг при помощи Северного Вьетнама добился существенных успехов в контроле над большей частью сельского населения Ю. Вьетнама. Кеннеди расширил военную помощь правительству президента Нго Динь Дима и увеличил число военных советников США в Южном Вьетнаме. Администрация Кеннеди обсуждала вопрос о введении боевых частей США в Южный Вьетнам, но Кеннеди решил не использовать наземных солдат. Американские пилоты начали выполнять боевые задания по поддержке сухопутных войск Южного Вьетнама, а Кеннеди разрешил использовать гербициды (Agent Orange) для уничтожения растительности вблизи дорог, которым угрожает Вьетконг. К концу года в Южном Вьетнаме находилось 3205 американских военнослужащих (в 1960-м 900). Северный Вьетнам продолжал призывать вьетконговцев к осторожности в Южном Вьетнаме и подчеркивал важность политической борьбы против правительств Вьетнама и Соединенных Штатов, а не военной.
С 17 января ЦРУ начало создавать партизанскую армию из племён кхонг в Лаосе. Эйзенхауэр, передавая власть Кеннеди 19 января, даже не упомянул Вьетнам. Он назвал Лаос "ключом к Юго-Восточной Азии".
23 марта американский самолёт С-47, летевший из Вьентьяна в Сайгон, сбит зенитчиками Патет-Лао. 6 человек погибли, 1 взят в плен. 9 апреля Дьем переизбран президентом Ю.Вьетнама. Середина апреля - Таиланд пригласил американские ВВС для защиты страны. 6 F-100 с авиабазы Дон Муанг начали налёты на Лаос. 11 мая вице-президент Джонсон встречался с Дьемом в Сайгоне. Решено увеличить армию до 170 тысяч человек. Дьем отверг ввод во Вьетнам американских войск (иначе Вьетконг одержит пропагандистскую победу). Силы Вьетконга оцениваются в 12 тыс. бойцов. 13 мая подразделение из 92 человек Агентства армейской безопасности, действующее под прикрытием 3-го подразделения радиоисследований, прибыло на авиабазу Таншоннут и создало центр разведки связи. Это было первое полное развертывание подразделения армии США в Южном Вьетнаме. 10 августа - впервые США применили гербициды во время войны. Самолеты США распыляли гербициды в лесах близ Дакто. Два батальона (около 1000 человек) коммунистов, проникших в Южный Вьетнам из Лаоса, захватили Кон Тум, столицу провинции Контум. 3 сентября отбили атаку южновьетнамцев и 4 сентября ушли в джунгли, не дожидаясь подхода подкреплений противника. 17-18 сентября вьетконговцы захватили город Пхоктхан в 89 км к северу от Сайгона. Они провели "народный суд" над главой провинции и его заместителем, а затем обезглавили обоих мужчин на городской площади. 16 декабря - американским пилотам разрешено выполнять боевые задания, но только если на борту находится вьетнамец. 21 декабря шифровальщик Джеймс Т. Дэвис из Агентства безопасности армии США был убит из засады, став одним из первых американцев, погибших в наземном бою.
Численность военнослужащих США в Южном Вьетнаме составляла 3 205 человек по сравнению с 900 в конце 1960 года. Шестнадцать американских солдат были убиты в Южном Вьетнаме в 1961 году по сравнению с девятью за предыдущие пять лет. Вооруженные силы Южного Вьетнама насчитывали почти 180 000 человек, а полиция, ополчение и военизированные формирования - 159 000. В боевых действиях вооруженных сил Южного Вьетнама погибло 4 004 человека, что почти вдвое больше общего числа погибших в предыдущем году.
В течение 1961 года из Северного Вьетнама проникло 6300 человек, в основном местных, которые мигрировали в Северный Вьетнам в 1954-1955 годах, и привезли 317 тонн оружия и техники. В Южном Вьетнаме насчитывалось около 35 000 вьетконговцев. По оценкам Соединенных Штатов, они контролировали 20 процентов из 15 миллионов человек в Южном Вьетнаме и влияли ещё на 40 процентов. Считалось, что в рисоводческой дельте Меконга вьетконговцы контролируют семь из 13 провинций.

Весть об убийстве Лумубмы выплеснулась в мир только через месяц - 13 февраля 1961 года. Мир был потрясён - сколь плачевно обреталась независимость в крупнейшей африканской стране. В Касаи казнили 7 видных лумумбистов, включая президента провинции, а в отместку Гизенги казнил 15 сторонников Чомбе, включая министра связи. Катангские войска начали геноцид народа лубе, войска ООН вступились и в битве за Кабалу одержали победу. С тех пор стычки с десятками погибших между наёмниками Чомбе и ООН не прекращались. В сентябре рота ирландцев оказалась в осаде в шахтёрском городке Жадовиль против 4000 солдат Чомбе (имеющих артиллерию и реактивный самолёт). 6 дней они держали оборону, потеряв убитыми троих и положив не менее 300 нападавших. ООН ничем не смогла им помочь. Когда боеприпасы кончились, 150 человек сдались и оказались в заложниках. На родине были объявлены трусами (6 человек из-за этого покончили с жизнью), лишь спустя годы признаны героями и прославлены в фильме. 18 сентября 1961 года генсек ООН швед Даг Хаммаршёльд прилетел в Конго в 4-й раз за год. Он собирался встретиться с Чомбе, который тогда был в Родезии. Самолёт потерпел крушение при заходе на посадку близ Ндолы (сейчас Замбия). Все 16 человек погибли. В 2019-м появились факты, что самолёт был сбит бельгийским лётчиком Яном ван Риссегемом.
Новый генсек ООН бирманец У Тан с Чомбе решил не разговаривать и свести его под ноль. Однако каша в Конго была ещё та. 11 ноября итальянские ооновцы вылетели на двух самолётах для снабжения малайзийского отряда на аэродроме Кинду. Меж тем кто-то пустил слух, что готовится десант сепаратистов. 2000 конголезцев (вероятно, из Стэнливиля) атаковали аэродром, перебили малайзийцев, взяли в плен 10 (или 13) итальянцев и казнили всех, изрубив тела на куски. Комиссию ООН расследовать не пустили, никто не был наказан.
Между тем Свободная Республика Конго (иначе - Конго-Стэнливиль) набирала силу. Её признали десятка два стран, посещали советские и китайские делегации, Хрущёв подарил полмиллиона долларов на содержание армии (налогов в государстве не было вообще). С оружием было хуже - его можно было доставить только авиацией, но Египет отказался предоставить аэродромы заправки. Тем не менее левые успешно отбивались от войск Мобуту (они нападали со стороны Руанды) и продвигались на юг, 24 февраля заняв даже Лулуабург (столицу центр.Касаи). В провинции Киву начался хаос, погибло не менее 200 конголезцев, европейцев грабили, войска ООН были бессильны остановить насилие. В июне под эгидой ООН удалось слепить правительство Конго из востока и запада. Премьер-министром стал Адула, а Гизега его заместителем. Но Гизега отказался ехать в Леопольдвиль. В августе восток с западом примирились. СССР немедленно перенёс своё внимание на Адулу, а Китай вообще ретировался, сообщив, что государства Гизеги больше нет. В сентябре Гизега собрал все войска Стенливиля для вторжения в Катангу. Вторжение провалилось. И в октябре Гизега вновь занялся сепаратизмом, ставя на востоке своих людей и создавая свою армию. Однако перспективы встревожили его командующего войсками Лундулу, тот переметнулся в очередной раз и уехал в Леопольдвиль. В начале января 1962 года ему поручили арестовать Гизегу, тот приказал арестовать Лундулу, жандармы ему не подчинились, его губернаторы ему изменили, войска ООН вмешались, после кровавых столкновений в Стэнливиле 15 января 1962 года Гизега был арестован, а государство Конго-Стэнливиль прекратило существование. (Гизега не был казнён, ООН защитила, просидел в тюрьме до 1964-го, до 1992-го был в изгнании, в 2006-м в возрасте 81 года - премьер-министр Конго. Прославился тем, что имел в своём правительстве министра внешней торговли Андре Касонго Илунгу, с которым никак не мог познакомиться по причине его полной фиктивности. Умер в 2019-м.)
Так закончился 1961 год в Конго.

Португалия отказалась предоставить независимость своим колониям, имевших статус "заморских провинций". Когда в 1960-61 годах началось массовое провозглашение независимостей бывших колоний, началось брожение и в португальской Анголе. 3 января 1961 года ангольские крестьяне в районе Байша-де-Кассанже, Маланже, бойкотировали хлопковые поля компании Котонанг, на которых они работали, требуя улучшения условий труда и повышения заработной платы. Восстание, позже ставшее известным как восстание Байша де Кассанже , возглавили два ранее неизвестных ангольца, Антониу Мариано и Кулу-Шингу. Во время протестов африканские рабочие сожгли свои удостоверения личности и напали на португальских торговцев. Португальские ВВС ответили бомбардировкой двадцати деревень в этом районе, предположительно с применением напалма, в результате которого погибло около 400 ангольцев.
Немедленно образовались сразу две повстанческие группировки: Народное движение за освобождение Анголы (МПЛА) и Союз населения Анголы (УПА, в 1962-м стал Фронтом национального освобождения Анголы, ФНЛА). МПЛА начало свою деятельность на севере Анголы.
4 февраля 1961 года, используя оружие, в основном захваченное у португальских солдат и полиции, 250 партизан МПЛА напали на тюрьму-крепость Сан-Паулу и штаб-квартиру полиции в Луанде, пытаясь освободить «политических заключенных». И потерпели неудачу, ни один заключенный не был освобожден, 7 португальских полицейских и 40 ангольцев были убиты. Этот день считается началом португальской колониальной войны, которая охватила 3 африканские страны и продлилась 13 лет.
Португальские власти арестовали более 5000 ангольцев, разгромили трущобы Луанды, убив при этом несколько десятков ангольцев.
15 марта 1961 года УПА во главе с Холденом Роберто начала вторжение из Конго (Леопольдвиль) в регион Баконго на севере Анголы с участием 4–5 тысяч повстанцев. Большинство были левые конголезцы. Повстанцы призвали рабочих плантаций и жителей племени банту присоединиться к ним. Повстанцы, пьяные и верящие в заклинания, делающих их неуязвимыми, развязали настоящую оргию убийств, нередко убивая всех - белых, метисов и негров, женщин, детей, новорождённых, отрезая им головы. По меньшей мере 1000 португальских поселенцев и намного больше коренных ангольцев были убиты повстанцами. Португальцы предъявили миру фотографии и это вызвало симпатии к португальцам, отрицательно повлияв на международную репутацию Роберто и УПА. Тем не менее Роберто 25 апреля 1961 года встретился в США с Джоном Кеннеди. Американцы поддерживали деколонизацию и даже организовали попытку свержения Салазара (диктатора Португалии), но переворот не удался.
Португальцы ответили. 4 роты специалистов по антипартизанской войне с лёгкой артиллерией начали контрнаступление. Прославились они не меньшей жестокостью - отрезали головы, сажали на кол, пытали. 20 сентября 1961 года португальцы взяли под свой контроль Педра-Верде, последнюю базу УПА на севере Анголы. 200 тысяч беженцев бежали в Конго. В следующие несколько недель португальцы вытеснили МПЛА из Луанды на северо-восток в регион Дембос. 9 августа, когда армия вернула себе последнюю оккупированную (и покинутую) деревню Намбуангонго в Дембосе, губернатор Анголы объявил войну оконченной, но она только началась. Роберто попросил помощи от Ганы, но получил отказ. Одновременно две партизанские армии (скоро появится и третья) начали воевать друг с другом. Например, патруль УПА в 1961 году захватил в плен 21 повстанца МПЛА, а затем 9 октября казнил их без суда и следствия, что спровоцировало открытую конфронтацию между двумя повстанческими группами. Они так и не примирились и воевали между собой больше, чем с португальцами. Так закончился 1961 год в Анголе.

Мистика просто. "Знаменитый" Бабий Яр, где было расстреляны 33 тысячи евреев - "отомстил" 13 числа в понедельник. Ещё в 1950 году решили замыть овраг урочища Бабий яр отходами кирпичных заводов - глинистой пульпой. Нарушений было множество - земляная дамба, круглосуточная закачка вместо 8 часов (чтобы вода могла уйти в водосборник) и т.п. Но плотина держалась 10 лет. А утром 13 марта 1961 года (менее чем за месяц до полёта Гагарина) плотина не выдержала. Поток жидкой глины высотой 8-10 метров двигался со скоростью 18 км/ч и сметал дома, столбы, транспорт. Особенно досталось трамвайному депо им.Красина, где многие погибли от ударов тока высокого напряжения, отключить не успели. Официальный итог трагедии - разрушено 68 жилых и 13 административных зданий. Непригодными для жилья оказались 298 квартир и 163 частных дома, в которых проживало 353 семьи общей численностью 1228 человек, 145 погибших и 143 пострадавших. Немедленно возникли слухи о том, что погибших было в разы больше (радио "Свободы" назвало 7 тысяч человек) и что сель принёс множество человеческих останков. Но это враки, конечно. Однако сообщения сильно цензурировались, самолётам запретили пролетать над местом трагедии