Главным фронтом 2-й мировой до середины 1941-го быд Африканский. Ливия уже несколько десятилетий являлась итальянской колонией, а Египет находился под контролем Великобритании. Далие к западу - Алжир и Тунис были под властью французского вишистского правительства. Когда в 1940-м Италия объявила войну странам антигитлеровской коалиции, между Ливией и Египтом начались перестрелки. В сентябре 1940-го итальянская армия вторглась в Египет, в декабре этого же года началось контрнаступление, в результате которого британские и индийские войска захватили в плен около 130 тысяч итальянцев. Пришлось Гитлеру направить на фронт недавно сформированный Африканский корпус под командование генерала Эрвина Роммеля. Началась битва за Африку. Её значение у нас принижают. Между тем Германия там потеряла до миллиона солдат, тысячи танков и самолётов. Это был полноценный второй фронт, который так требовал Сталин.
Начало 1941-го итальянские войска встретили в беспорядочном отступлении. 16 декабря они без боя оставили Эс-Саллум, Хальфайю и всю цепь фортов, выстроенных ими на границе Ливийского плато. План наступления войск Грациани на дельту Нила провалился. Британские потери были незначительными. 3-5 января - битва за Бардию. Сражение стало первым за всю войну, в котором приняли участие австралийские войска, первым сражением под командованием австралийского генерала и первым сражением, организованным австралийским штабом.
6-я австралийская дивизия под командованием генерал-майора Ивена Маккея под прикрытием артиллерии и при поддержке с воздуха и с моря атаковала удерживаемую итальянцами крепость Бардия в Ливии. С помощью бангалорских торпед сапёрам удалось пробить бреши в колючей проволоке, окружавшей позиции противника. Противотанковый ров был частично засыпан кирками и лопатами. Это позволило пехоте и 23 танкам «Матильда» из 7-го королевского танкового полка войти в город и захватить его, взяв при этом восемь тысяч пленных.
Затем через пробитую брешь австралийцы прорвались ко второй линии обороны. 4 января союзники взяли посёлок Бардия, расколов крепость надвое. В ходе данного прорыва было взято ещё три тысячи пленных. К концу дня итальянцы отбивались только в северной и самой южной частях крепости. На третий день 19-я австралийская пехотная бригада продвинулась на юг от Бардии при поддержке артиллерии и шести действующих танков «Матильда». На севере же бои вскоре стихли, обороняющиеся там итальянские подразделения сдались 16-й австралийской пехотной бригаде.
Всего в ходе сражения было взято 36 000 пленных. Победа при Бардии позволила союзным войскам продолжить наступление в Ливии и захватить почти всю Киренаику. 22 января 1941 г. был взят Тобрук. Однако 10 февраля 1941 года британцы приостановлении продвижения войск у Эль-Агейлы. Из-за прорыва итальянских позиций Германия была вынуждена оттянуть часть сил и направить их в Африку для проведения операции «Зонненблюме». Гитлер решил отобрать Северную Африку у неспособного союзника и вывести из войны Суэцкий канал - важнейший путь снабжения Британии, которая уже год сражалась в одиночку против фашистского блока почти всей Европы.
В течение февраля 1941 года в Ливию были переброшены германские войска под командованием генерала Роммеля. Однако британцы проспали переброску в Ливию крупного контингента германских войск. Роммель возглавил итало-германские объединённые силы и двинулся обратно к Эль-Агейле и 22 февраля встретился с британскими войсками, расположившимися в Эль-Агейле и на восточной границе пустыни Сирт.
Немецкая разведка установила, что британцы имеют у Эль-Агейлы всего лишь две бронетанковых бригады, разбросанные на широком фронте и разобщённые между собой, а в районе Бенгази находятся части 9-й австралийской дивизии. Роммель воспользовался столь благоприятным случаем и 31 марта нанес британцам удар, оказавшийся внезапным. Одна бронетанковая бригада была застигнута врасплох и полностью уничтожена.
В ночь на 4 апреля итало-германские войска без боя заняли Бенгази, а 10 апреля подошли к Тобруку, который на другой же день был ими окружён. Взять Тобрук с ходу не удалось и Роммель направил свои основные силы в сторону Египта. 12 апреля войска вступили в Бардию, 15 апреля заняли Сиди-Омар, Эс-Саллум, проход Хальфайя, оазис Джарабуб. И остановились отдышаться.
В июне 1941-го английское командование предприняло попытку деблокировать Тобрук. Однако штаб не сумел сохранить в тайне планы операции и они стали известны противнику.
15 июня 1941 года в районе Эс-Саллума и форта Ридотта-Капуццо началась атака британских войск, отбивших у немцев несколько населённых пунктов. В ночь на 18 июня немецкие танковые части снова заняли Сиди-Омар. И остановились - не было резервы, все немецкие силы собрались на советской границе.


Британская 8-я армия начала 18 ноября 1941 г. своё второе наступление в Киренаике — операцию «Крусейдер» (Крестоносец), целью которой было отбросить Роммеля в Триполитанию. Наступление англичан остановилось 31 декабря в районе Эль-Агейлы (граница Триполитании и Киренаики).
1941-й год закончился вничью.

Балканы. 28 октября 1940-го началась греко-итальянская война. После двух недель боёв на греко-албанской границе, Греции удалось отразить вторжение Италии, одержав победы в сражении в горах Пинда и в сражении при Элеа-Каламас. Контрнаступление греческих сил началось 9 ноября. Греческая армия вступила вглубь албанской территории, итальянцы отступали.
Наступление греки победили в сражении при Морава-Иван. Поражение итальянской армии вынудило Италию оставить значительные позиции на албанской территории. Под контроль греческой армии в декабре 1940 года перешли значительные города Северного Эпира Гирокастра и Корча. На военном совете 5 декабря решили немедленное занятие прохода Кельсура, чтобы закрепить и обеспечить безопасность занятых греками позиций (прогнозировали вмешательство Германии). Проход Кельсура, образованный каньоном реки Аоос (Вьоса), был особенно важной стратегической позицией для занятия города Берат, но рельеф местности в сочетании с зимней погодой в горах, делали всю операцию исключительно сложной. Греки оторвались от баз снабжения, наступление в горах было чистым безумием зимой. И всё же греки пошли в наступление.
Во время этого сражения итальянцы впервые применили свои новые средние танки M13, 131-я танковая дивизия «Кентавр» пошла в лобовую атаку. Греки сожгли их все артиллерией.

Моё мнение по поводу вопросов: 1) Была ли война неизбежной, 2) Почему 22 июня, 3) знал ли Сталин дату, 4) Напал бы СССР на Германию первым, 5) Если бы СССР напал на Германию, каков был бы результат?
1. Война была неизбежной. Два диктатора, исповедующие две разные агрессивные идеологии, просто не могли не сцепиться. Гитлер не раз говорил, что без Украины Германия, ставшая великой, себя не прокормит. К тому же в СССР при власти были евреи (частично это так) и жили немцы, которых надо было воссоединить. Однако это была не первоочередная задача. Рядом были враждебная к немцам Польша, несуразные республики Прибалтики, где жило полмиллиона немцев, надо было взять реванш у французов и англичан. Пакт развязывал Гитлеру руки на Западе и в Польше.
Сталин был идеологическим тираном, который совмещал абсолютную личную власть с марксистской идеологией, а она конечной целью ставила установление советской власти на всей планете. Однако он был умным человеком и понимал, что сокрушить Европу ему не удастся, если он окажется агрессором. Именно поэтому он рядился в тогу спасителя народов и миротворца. В Польше он "спасал" славян. Нет, не от германского нацизма (как можно - почти друзья), а от помещиков и капиталистов. Прибалтика была оккупирована без единого выстрела - просто там не было сил для сопротивления. К тому же СССР действовал супермягко - даже прибалтийские дивизии не были распущены, а просто включены в Красную Армию. Правда, каток репрессий прошёлся по командному составу. Это не помогло - в 1941-м эти войска в лучшем случае не стали стрелять в солдат вермахта. В Румынии была нездоровая политическая обстановка, власть пытались захватить разные силы, что вылилось в восстание железогвардейцев в начале 1941-го. Так что румыны предпочли вернуть захваченную Бессарабию без скандала. Но советские войска захватили и Буковину, которая НИКОГДА не была в составе Российской империи. Сталин, лукаво усмехаясь, объявил, что это проценты за использование Бессарабии (никто до подобного раньше не додумался). Там жило довольно много немцев, Гитлер их эвакуировал, был очень недоволен таким нарушением договора, но ему было не до того.
Сталин одержал немало личных побед, уничтожив ленинскую гвардию, уничтожив командование армии, вогнав в состояние вечного страха всех мало-мальских управленцев и укрепив свою власть до небывалых в истории параметров. Но были у него и поражения. Из которых главное - Гитлер подмял под себя Германию. Гитлер был врагом советской власти изначально, ещё с 1922-го о нём писали в советских газетах, чётко разглядев в нём врага. До 1939-го Гитлер был врагом совершенно определённым - писались романы о войне с фашистами, проводились штабные игры, создавалась огромная современная армия, готовая сокрушить всю Европу. Попытки заключить союз с Англией не удались - англичане не видели особой разницы меж Гитлером и Сталиным. И тогда Сталину удалось почти невозможное - начать войну в Европе чужими руками. СССР оставался нейтральным, копил силы и пришёл бы на помощь тем и тогда, когда ему было выгодно.
2. Часто пишут, что Гитлер планировал войну на 15 мая, но события на Балканах отсрочили её на месяц и неделю. Не так. Гитлер дал срок разработать план войны к 15 мая и это было сделано. Несколько дивизий на Балканах не слишком повлияли на сроки, во всяком случае, не на 37 дней. Скрытно развернуть гигантскую армию тоже нужно было время.
3. Сталин не знал даты начала войны. Точнее - ему сообщали разные даты - и 15 мая и 1942 год. И 22 июня, наверно. Откуда Сталину было это знать, если дату не знал НИКТО. В немецкой армии был чёткий порядок - о начале столь крупной операции самые высшие командиры узнавали за неделю, потом постепенно извещались всё более низшие чины, но даже командиры дивизий узнавали за сутки или двое, а рядовые - за часы до боя. Сталин в такое не верил и приходил буквально в бешенство - получая разные даты, которые не сбывались. А держать в готовности миллионы солдат тоже было накладно. И всё же кое-что узнали. За сутки пришёл приказ быть к готовности (он не был выполнен всеми, ибо был неконкретен), за часы сообщили перебежчики, но связь была столь плоха, а недоверие к перебежчикам было столь велико, что это не дало ничего.
4. Кто напал первым, кто жертва, а кто агрессор - вопрос чрезвычайно важный. Порой оказаться в роли жертвы и возбудить свой народ к отмщению, найти союзников - гораздо более выгоднее, чем нанести привентивный удар. Поэтому всегда и все агрессоры искали повод для развязывания войны, устраивали провокации. Если все СМИ подчинены государству, то любой повод можно раздуть до гомерических размеров. В данном случае хорошим поводом была уже просто переброска гигантских, небывалых в истории армий к границе соседа. А всяческие нарушение границы самолётами мало что значили, зато были реальными событиями (в другое время на них просто не обращали внимания).
Мнение Гитлера по поводу начала войны с СССР нам известно - осталось множество документов (планирование, объяснение причин, например, письмо Муссолини). Мысли Сталина нам неизвестны совершенно. Ясно одно: немецкая армия показала себя в деле, её возможности были в принципе известны. Армия СССР показала себя слабой в локальных конфликтах, но её готовность к Большой войне могла только прогнозироваться. Сталин, считавший дивизиями, тысячами танков и самолётов, явно свою армию переоценивал. СССР готовился к войне в Европе два десятилетия. Были огромные запасы, тяжёлые танки, которых у немцев не только не было, но они не ожидали их увидеть у СССР. Были и полосы обороны с тысячами хорошо оборудованных дотов и мосты были заминированы и пропаганда была налажена. Все штабные учения Генштаба СССР имели такой сценарий - на нас нападают, после незначительного отступления Красная армия наносит сокрушительный удар и приостанавливается лишь где-то на берегах Одера, чтобы утереть пот. А может, уже не остановится и до Берлина. Однако надо было ещё немало что сделать и я не исключаю, что Сталин планировал войну на 1942-й. Во всяком случае план по наступательному оружию на 1941-42 годы существовал, танков планировалось увеличить до безумной цифры в 36 тысяч (в разы больше, чем танков у всех остальных государств мира, вместе взятых). Гитлер не делал тайны из стягивания войск к советской границе, объясняя, что вынужден отвести на восток из-за постоянных бомбёжек английской авиации (да, немножко бомбили и в 1941-м). Разумеется, такая реторика была смехотворной, но количество войск на востоке Рейха примерно знали и Сталин не мог поверить, что Гитлер решится на войну столь незначительными силами, даже не полностью развёрнутыми.
А Гитлер (точнее, его генералы), наоборот, оценил боеспособность Красной армии верно, но считал, что вся эта еврейско-большевистская конструкцию при первом же ударе распадётся, основными противниками будут бездорожье, переправы и тысячи кмлометров до Москвы и Ленинграда, после чего и воевать будет не с кем. Немцы не потрудились даже заготовить тёплую одежду для русской зимы, их синтетический бензин замерзал на морозе, их смазка на оружие выводила оружие из строя, загустев на морозе, но главное - Сталин устоял, система сработала, вместо разбитой армии встала вторая, вторая тоже была разбита, но тут подошла третья и конца этому не было видно... Впрочем, советские деятели тоже надеялись, что немецкий пролетариат разберётся в ситуации и не будет стрелять в своих братьев-пролетариев. А нацизм в данном случае оказался круче пролетарской солидарности.
5. Перевес СССР в танках, живой силе, авиации был изрядным. Танки Т-34, тем более КВ немецкие пушки противотанковой обороны не могли пробить (только 88-мм зенитки, которых было мало), артиллерия была не хуже и её было больше, ресурсы были огромны. По идее, уже к концу года советские танки подходили бы к Берлину. Если бы воевали так, как в 1944-м. Но, увы, летом 1941-го советские танковые дивизии и даже мехкорпуса атаковали немецкие войска, которые были во много раз слабее и итог был ужасен. Нельзя было сослаться на неожиданность нападения, нехватку горючего или снарядов, только на неуменее и нежелание воевать. Но вряд ли Сталин верно оценивал Красную армию. По отчётам всё было прекрасно.