Применение газотурбинных двигателей на военных и гражданских самолетах достигло в настоящее время такой стадии, когда почти все типы военных самолетов оснащаются турбореактивными двигателями; этот вид двигателей находит также все большее применение в гражданской авиации. Самолеты с ракетными и прямоточными воздушно-реактивными двигателями хотя и являются пока что новинками, однако эра их применения быстро приближается. В наш век бурного развития авиации мы часто забываем, что все достигнутое в последние годы в области создания авиационных силовых установок является в основном результатом воплощения очень старых идей — их практического применения на базе более высокого уровня развития техники.

Еще за 250 лет до н. э. Герон Александрийский производил опыты над реактивной турбиной. Эксперименты по использованию энергии движущихся газов не прекращаются до настоящего времени. Реактивные метательные снаряды применялись китайцами против монгольских полчищ хана Хубилая в XIII столетии; в 1780 г. Хайдер Али, магараджа Майсура, использовал ракеты против английских войск; реактивные снаряды с успехом применялись полковником Вильямом Конгривом при бомбардировке Булони и Копенгагена, они сыграли существенную роль при взятии Данцига в 1813 г. Около 70 лет тому назад в Англии были запатентованы различные типы реактивных двигателей. В 1894 г. Хайрем Максим, известный конструктор пулемета, построил самолет с паровой машиной, который впервые оторвался от земли. В 1910 г. на Парижской авиационной выставке демонстрировался биплан «Коанда» с двухконтурной газовой турбиной, а в 1913г. в журнале «Аэрофил» Лорин изложил принцип действия прямоточного воздушно-реактивного двигателя.

Однако только в 30-х годах настоящего столетия реактивные двигатели стали серьезно рассматриваться как основные силовые установки для самолетов. Реактивные двигатели нельзя приписать одному изобретателю, их создание является результатом исследований и экспериментов, начатых одновременно и независимо в ряде стран.

В Англии из первых исследователей, начавших работы по созданию реактивных двигателей для самолетов, наиболее известны Ф. Уиттл и д-р Гриффит, в Германии — Г. Охайн и М. А. Мюллер и в Швеции— А. И. Лисхольм. В Германии П. Шмидт разработал пульсирующий воздушно-реактивный двигатель, д-р Е. Зенгер и д-р Отто Пабст проводили исследовательские работы, направленные на создание прямоточных воздушно-реактивных двигателей, в то время как В. Браун разрабатывал жидкостно-реактивные двигатели. Во Франции Р. Ледюк работал над созданием прямоточных воздушно-реактивных двигателей. В Италии С. Кампини работал над созданием мотокомпрессорных двигателей. К концу 1939 г. как турбореактивные, так и ракетные двигатели были успешно применены на самолетах. С этого времени применение силовых установок нового типа вызвало существенные изменения в конструкции самолетов.

Термин «реактивный» может быть применен к любому типу авиационных реактивных двигателей: турбовинтовым, турбореактивным, двухконтурным турбореактивным, пульсирующим, прямоточным и ракетным. Разнообразие терминов часто приводит к путанице, особенно у лиц, не занимающихся специально авиационными силовыми установками. В первом разделе книги в популярном изложении объясняется различие между основными типами газотурбинных, пульсирующих, прямоточных и ракетных двигателей. В последующих разделах книги приведены сведения о современной истории развития авиационных реактивных двигателей, а также данные авиационных реактивных двигателей, созданных в каждой стране, с описанием самолетов, на которых эти двигатели устанавливались. Каких-либо попыток анализа реактивных силовых установок не делалось. В книгу включены, за небольшими исключениями, все реактивные самолеты, совершившие полет до настоящего времени. В частности, не включен одноместный истребитель-перехватчик Локхид XF-104, сведения о котором до настоящего времени не опубликованы, а также некоторые опытные и серийные самолеты, созданные в Советском Союзе, достоверные сведения о которых отсутствуют.

Материалы расположены в книге в хронологическом порядке по времени первого полета первого опытного образца самолета с газотурбинным, прямоточным, пульсирующим или ракетным двигателем. Самолеты некоторых типов, заслуживающих большего внимания, описаны подробнее; к ним относятся самолеты, нашедшие наиболее широкое применение, или самолеты, представляющие собой определенный этап в развитии реактивного самолетостроения. На рисунках проекций этих самолетов иногда приводятся для сравнения в том же масштабе виды сбоку отдельных вариантов основного типа самолета. В каждом случае вид самолета в плане разделен осью симметрии на две части, на одной из которых показан вид самолета снизу, а на другой — вид сверху.

Сведения о большинстве самолетов, представляющих собой летающие лаборатории, предназначенные для летных испытаний реактивных двигателей, помещены в разделе книги, посвященном развитию реактивных двигателей. В этом же разделе приведены сведения о самолетах, основная силовая установка которых состоит из поршневых двигателей, а турбореактивные двигатели являются дополнительными и применяются для ускорения при взлете или в воздушном бою.

Необходимо подчеркнуть, что приведенные в книге данные некоторых английских боевых самолетов и реактивных двигателей, которые не были опубликованы, не могут считаться официальными. Они получены авторами путем приближенного вычисления по некоторым данным, опубликованным в прессе. Данные, полученные из иностранных источников, также не всегда имеют официальное подтверждение, и их следует рассматривать как ориентировочные.
Лондон, январь 1955 г.