В немногочисленных работах, посвященных непосредственному исследованию этой сверхфантастической задачи, основное внимание уделяется эффектам, которые как следствие частной теории относительности неизбежны при движении на скоростях, приближающихся к скорости света. При этом считается, что, поскольку такие скорости для аппаратов принципиально возможны, они когда-нибудь будут достигнуты. Такая постановка задачи, представляющая несомненный теоретический интерес, все же слишком медленно перемещает проблему звездоплавания из области фантастики в область, где она, в конце концов, может воплотиться в реальные конструкции.

Ввиду чрезвычайной сложности проблемы достижения планет других звездных миров автор, используя научные материалы, публиковавшиеся в отечественной и зарубежной печати, стремился хотя бы в первом приближении рассмотреть некоторые основные характеристики, которым, как можно предполагать, должны будут отвечать первые, «самые примитивные» межзвездные корабли. Вероятно, лишь в значительно более отдаленном будущем могут быть созданы конструкции с более высокими летными данными.

Думается, что такой подход позволяет уже теперь обстоятельнее представить себе принципиальные особенности звездных аппаратов, приблизиться к техническим оценкам трудностей и возможностей их создания.

Изложение вопросов звездной астронавтики — само по себе новое и трудное дело, требующее проникновения в различные области знаний. Стремление автора преподнести материал в популярной форме, доступной широкому кругу неспециалистов, усугубило трудности работы над этой книгой. Поэтому автор будет чрезвычайно признателен читателям, которые сочтут возможным сообщить ему свои замечания.

Для тех, кто захочет подробнее ознакомиться с некоторыми из затронутых нами вопросов, проф. К. П. Станюковичем написаны небольшие разделы из области специальной теории относительности и механики фотонных ракет, помещенные в приложении в конце книги.