 ХОТЯ МЕРКУРИЙ ОЧЕНЬ БЛИЗОК К ЗЕМЛЕ, он до сих пор остается одной из наименее исследованных планет Солнечной системы. Лишь четверть века назад мимо него пролетела автоматическая станция «Маринер-10», а после этого земляне почему-то стали почти полностью игнорировать это интересное небесное тело. Лишь весной 2004 г предполагается запустить в сторону Меркурия космический корабль «Мессенджер», который достигнет его в 2008 г и потом целый год будет с околомеркурианской орбиты вести разнообразные исследования. Сейчас известно только то, что средняя плотность Меркурия очень велика, и поэтому большую часть этой планеты составляет, по-видимому, металлическое ядро. Кроме того, не исключено, что в отдаленном прошлом Меркурий столкнулся с неким небесным телом, в результате чего потерял почти всю свою мантию. И еще предстоит выяснить — имеются ли на ближайшей к Солнцу планете вулканы, кратеры которых хорошо видны на снимках 1975 г (6), и нет ли в ее полярных областях отложений льда и снега. |
ЧТО УВИДЯТ люди НА МАРСЕ? Некоторое представление об этом дают фотографии, сделанные автоматическими аппаратами, побывавшими на поверхности красной планеты. По-видимому, астронавтов ожидают световые эффекты, непривычные для землян. Так, один и тот же камень, запечатленный марсианским утром (4), выглядит вовсе не так, как в послеполуденное время (5).