«Техника-молодежи» 1995 №2, с.29-30

— Живут же люди! — громко произнес Сциф.

Младший наблюдатель Галактического патруля, блистая парадной формой, впервые после разлуки с близкими восседал во главе обеденного стола. Многочисленное семейство внимало, обратив к Сцифу восемь ушей, девять ртов и двадцать или двадцать один глаз.

— Люди — это такие млекопитающие гуманоиды с одной из планет, где мы побывали, — объяснил Сциф. Рты слушателей доверчиво приоткрылись. Отметив это, он продолжал: — У каждого человека есть одна голова...

— У человека? — не поняла жена.

— Это то же самое, — охотно объяснил Сциф. — Когда млекопитающий гуманоид один, он называется "человек". Когда их несколько, они называются "люди". А все вместе они называются "человечество".

— Какая сложная иерархия! — пропищал Сциф — самый младший.

— Вовсе не сложная, просто не очень привычная, — объяснил Сциф-старший, радуясь окрепшим мозгам наследника и со вкусом поглощая обед жевательным ртом. — Так вот, у каждого человека одна голова и, соответственно, один мозг и одна шея. И один-единственный рот, хотя ушей и глаз по два. Еще у каждого из них есть две руки и две ноги...

— И два хвоста? — наивно предположила далекая от совершеннолетия дочь.

— Нет, хвостов как раз нет совсем, — отмахнулся счастливый папа. — И хоботов нет, и рогов, и копыт. Зато на каждой руке и каждой ноге у них по пять пальцев: вроде щупальцев, только короче и с костями внутри. Да, а в каждом носу у людей по две ноздри...

— Так? — деловито спросил Сциф-младший, успевший начертить что-то на золотой пластинке.

— Нет, — снисходительно усмехнулся отец, отбирая у сына алмазный карандаш.

— Глаза у них размещаются в верхней части лица, на одной высоте от пола. Нос — между ними, пониже, ноздри опять же на одной горизонтали. Рот еще ниже. А уши вот здесь, шея здесь, руки тут, ноги внизу. Ногами они ходят.

Сциф внес необходимые исправления в творение отпрыска и предъявил изображение семейству. Дети заплакали.

— На деле они не такие уж страшные, — успокоил их Сциф, довольный произведенным эффектом. — Другие патрульные встречались и не с такими. Но не о том речь.

— Ты сказал, они живут на планете, — напомнила жена. — Разве бывают обитаемые планеты?

Сциф пожал всеми плечами.

— Как выяснилось, бывают.

— Неужели им приходится все время таскать на себе скафандры? Бедняжки!..

— Жалеть их не надо. Их планета — она называется Земля — не похожа на другие, — снисходительно объяснил Сциф. — Скафандры им ни к чему, воздух там и так есть.

— Прямо на этой Земле? — спросила жена.

— Да, на этой Земле.

— А где они берут воду?

— Вода на Земле тоже есть, — сказал Сциф. — Довольно много воды

— Но откуда все-таки они завозят воздух?

— Воздуха там и так сколько угодно, — терпеливо разъяснил Сциф. — Он притягивается к планете силами гравитации и никуда не улетает.

— Дыхательный воздух?

— Да, дыхательный. Дыши не хочу, — сказал Сциф. И добавил, — Причем совершенно бесплатно.

— Бесплатно? — грозно повторила жена. — Сколько же его там? Тонн сто? Или, может тысяча?

Сциф вдруг понял что попал в тупик: отступать поздно и некуда.

— Что ты, — сказал он. — Гораздо больше.

— Больше? — взвилась она. — Миллион? Или может десять?

— Гораздо больше, — повторил Сциф, хотя и знал уже, что путь правды никуда не ведет. — Наш бортматематик прикинул, что одного чистого кислорода на этой Земле миллиард миллионов тонн. Или даже миллион миллиардов.

Глаза детей загорелись. "Миллион миллиардов, миллиард миллионов..."

— Так, с расстановкой произнесла жена. И все это, ты говоришь, бесплатно?

— Совершенно бесплатно.

— И вода, конечно, тоже бесплатно?

— Естественно, Там она течет ручьями и целыми реками.

— И сколько же ее тонн? Тоже миллиард миллионов?

— Больше. Раз в сто больше. Или даже в тысячу

— А еще там ничего нет?

— Почему же? Например, все люди спят каждую ночь. Каждый человек имеет восемь часов сна ежесуточно.

— Оплаченного сна? — язвительно поинтересовалась жена.

— Нет, но и они не платят за него ни гроша.

— Хотим на Землю! — вразнобой закричали дети. — Хотим спать каждую ночь!

— Так, — грозно произнесла жена Сцифа. — А что там еще есть?

— Там, — заторопился Сциф, — много чего есть. Например, на небе есть облака из водяных капелек, белые и очень красивые. А небо там голубое, из-за рассеяния света в воздухе. И еще там бывает ветер — это когда воздух перемещается и перемешивается И он иногда такой сильный что вырывает деревья с корнями И он делает на воде волны.

— Хотим на Землю! — теперь уже хором кричали дети. — Хотим к млекопитающим гуманоидам!

— И еще, — торопился Сциф, — когда эта Земля поворачивается к Солнцу из-за этого самого воздуха над горизонтом получается вроде бы цветомузыка, тоже очень красивая и эти люди могут ею любоваться два раза в сутки утром и вечером, причем опять-таки совершенно бесплатно.

— Довольно! — оборвала его жена. — Не бывает дома годами зарабатывает гроши, а туда же! Терпеть не могу когда меня пичкают небылицами! Пойдемте, крошки! Не слушайте этого бессовестного лгуна!

— Хотим на Землю! — плача, кричали дети. — Хотим небо, и ветер, и цветомузыку каждое утро.

Сциф пристыженно наблюдал как она их уводит то ли в соседнее помещение, то ли в параллельное пространство. Потом горестно вздохнул собрал золотые сосуды с остатками пищи — такова уж мужская доля, убирать со стола, и бросил все пять в утилизатор.