7 апреля 1959 года на взлетно-посадочную полосу аэродрома испытательного полигона №4 Капустин Яр приземлился первый пилотируемый космоплан...

Это не строчка из научно-фантастического романа, а констатация реального факта. Более сорока лет сведения об этом уникальном эксперименте считались строжайшей государственной тайной.

Лишь недавно в вышедшем в свет мизерным тиражом в издательстве "Машиностроение" открытом справочнике "История конструкций самолетов в СССР 1951-1965гг." появилось упоминание об испытаниях, не имеющих аналога в истории отечественной авиационной и космической техники.

Впервые космический аппарат, сочетавший в себе элементы обычного самолета и ракеты, появился в чертежах и эскизах полковника Павла Цыбина в марте 1954 года. По мысли конструктора из ОКБ-256, он должен был иметь потолок до 30000 метров и дальность 14 тысяч километров. Этот агрегат назывался "планирующий, возвращаемый с орбиты реактивный самолет-разведчик" (РСР). Пять лет спустя натурная модель изделия под названием "НМ-1" появилась на испытательном полигоне.

Первый в мире испытательный полет на космоплане в атмосфере совершил дважды Герой Советского Союза и заслуженный летчик-испытатель СССР подполковник Амет-Хан-Султан (1920 — 1971).

Полет космоплана продолжался 12 минут. Он проходил на высоте всего 1500 метров со скоростью 500 километров в час. Удачное приземление подтвердило "летучесть" аппарата.

Затем последовали полеты с постепенным набором высоты и увеличением скорости. В 1959-1960 годах Амет-Хан-Султан совершил 32 испытательных полета на космоплане. Он побывал в стратосфере, но космоса не достиг. Результаты испытаний: высота 28000 метров и скорость 3,5 тысячи километров в час. Примеру Амет-Хана последовали Владимир Ильюшин (28185 м) и Александр Федотов (30000 м). Последний высотный самолетный рекорд не побит и по сей день.

История первого космоплана оказалась очень короткой. В 1960-м "НМ-1" отправился на консервацию и уступил свое место первым космическим кораблям типа "Восток" конструкции Сергея Королева

С 15 мая 1960-го по 25 марта 1961 года на орбиту стартовало пять беспилотных "Востоков-3-А". На шестом корабле этого типа 12 апреля 1961-го 27-летний старший лейтенант Юрий Гагарин первым в истории человечества совершил 108-минутный орбитальный полет.

Испытатель первого космоплана Амет-Хан-Султан никогда не летал на орбиту. В 1960-1964 годах он руководил экспериментами по "приобщению" к искусственной невесомости групп космонавтов 1-го и 2-го наборов, трудился в ЛИИ имени М. М. Громова. Жизнь выдающегося пилота-испытателя трагически оборвалась 1 февраля 1971 года во время полета на экспериментальном самолете-лаборатории Ту-16ЛЛ-1.

Игорь Ермаков