Они были усталы и небриты, и покер у них сегодня как-то совсем не ладился. В игорной комнате пресс-клуба при мотеле “Кейп Колони Инн” на мысе Кеннеди собралось около двадцати репортеров. В соседнем здании, где находился конференц-зал, коротал время персонал информационного отдела НАСА.

Ничего не произошло, и ничего не происходило, но ведущее ядро газетной братии, “приписанной” к мысу Кеннеди, не покидало комнаты. У них была прямая связь с конференц-залом НАСА, хотя эти садовые головы из информационного отдела, видимо, знали меньше кого бы то ни было. Несколько журналистов в маложивописных позах спали в клубных креслах, а официанты сбились с ног, непрерывно поставляя кофе из ресторана в пресс-клуб. Наиболее практичные люди притащили с собой солидный запас виски и убивали томительно тянувшееся время обильными возлияниями и унылым сквернословием.

Зазвонил городской телефон. Билл Новасловски, корреспондент далласской “Таймс”, с ленивым стоном поднес трубку к уху.

- Пресс-клуб слушает. Чего вам?

Вдруг лицо его окаменело и он разом выпрямился в кресле.

Одного этого движения было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. Игроки в покер замерли, а спящих грубо растолкали. Все уставились на Новасловски.

- Помедленней, черт бы вас побрал!

Он слушал внимательно, несколько раз порывался что-то сказать сам, но сдерживался.

- Повторите-ка еще раз... Нет, погодите, одну секунду... - Новасловски прикрыл ладонью трубку и повернулся к остальным. - Еще один корабль на орбите! Еще один корабль... наверху, на орбите с Пруэттом!

Опрокидывая стулья, все бросились к телефону и загорланили.

- Тихо, вы, заткнитесь, ради бога, дайте дослушать! Мгновенно все смолкли.

- Да, продолжайте. - Он широко раскрыл глаза. - Движется навстречу? Рандеву? Когда? - Новасловски медленно встал. - Да, да, я понял. Вы позвоните, если будет что-нибудь еще? Да, спасибо.

Он медленно положил трубку.

- Да говори же! Что там такое творится, черт побери?

- В космосе еще один корабль. Начали поступать сообщения с радиолокационных станций всего мира. Он даже как будто сказал, что корабли сближаются, что они договариваются о рандеву... о стыковке, наверное.

- Дьявольщина! Я же говорил вам, что они там, на Девятнадцатой площадке, все время копошатся. Господи, какие новости! Я так и знал, что эти ублюдки из НАСА дают нам одну чепуху. Эй, Билл, Билл! А что они говорят, когда “Джемини” сможет подойти к Пруэтту?

- Какой еще “Джемини”?

- Фу, осел, чего тут непонятного! Когда “Джемини” подойдет к Пруэтту?

- А откуда ты взял “Джемини”?

- Да ты же сам только что...

- Это русский корабль...