Первый групповой полет

11 августа 1962 г. в 11 часов 30 минут был запущен очередной космический корабль «Восток-3». Пилотировал корабль космонавт Андриян Григорьевич Николаев. Корабль весом 4722 килограмма был выведен на орбиту вокруг Земли с апогеем 234,6 километра и перигеем 180,7 километра.

После выхода на орбиту А.Г.Николаев приступил к выполнению космической программы полета. А она была очень сложной, насыщенной разного рода исследованиями и экспериментами. Совершая виток за витком вокруг нашей планеты, космонавт ждал старта своего друга Павла Романовича Поповича. Это случилось через сутки.

В 11 часов 02 минуты 33 секунды 12 августа 1962 г. стартовал космический корабль «Восток-4» с космонавтом П.Р.Поповичем. Корабль был выведен на орбиту с высотой в апогее 236,7 километра, в перигее 179,8 километра.

Начался первый в мире групповой космический полет двух пилотируемых советских кораблей-спутников «Восток-3» и «Восток-4». Вот основные параметры этого группового полета. Наибольшая высота составила: у «Востока-3» на 17-м витке 229,8 километра, у «Востока-4» на 1-м витке 236,7 километра. Наименьшая высота: на 17-м витке у «Востока-3» была 178 километров, у «Востока-4» на 1-м витке - 179,8 километра. Скорость космических кораблей-спутников при прохождении точки орбиты с максимальной высотой над поверхностью Земли составила: для «Востока-3» на 17-м витке 7,81 километра в секунду, для «Востока-4» на 1-м витке - 7,82 километра в секунду. Наименьшее расстояние между ними было 6,5 километра. В этот момент высота полета над поверхностью Земли у «Востока-3» была 180 километров, у «Востока-4»-184,5 километра. Эта точка и была принята за начало группового (совместного) полета. Правда, к этому времени ФАИ еще не успела выработать новые положения о регистрации групповых космических полетов. Этот вопрос Международная авиационная федерация решила только в марте 1963 г.

Космонавтам А.Г.Николаеву и П.Р.Поповичу в этом совместном полете предстояло выполнить много разного рода исследований и экспериментов, связанных с решением новых медико-биологических и научно-технических проблем. Сюда входили: изучение влияния длительного космического полета и особенно состояния невесомости на основные физиологические функции человека, выяснение особенностей течения суточной периодики физиологических процессов в условиях длительного орбитального полета вокруг Земли, оценка психологического состояния, работоспособности космонавтов на различных участках полета, определение эффективности методов отбора и тренировки космонавтов, проверка возможностей согласованных действий двух экипажей в полете и эффективность работы всех конструктивных элементов космических кораблей, особенно систем жизнеобеспечения. Успешное выполнение задания давало возможность ученым, конструкторам и космонавтам решать перспективные вопросы увеличения продолжительности космических полетов, подготовки операций по встрече и стыковке кораблей, создания долговременных орбитальных станций и т. д.

Как нам известно, космонавты А.Г.Николаев и П.Р.Попович в процессе группового полета на кораблях «Восток-3» и «Восток-4» осуществляли проверку работы всех бортовых систем космических аппаратов, устанавливали радиосвязь между собой и с наземными станциями, выполняли психологические, физиологические и вестибулярные пробы, проводили медицинский самоконтроль, регистрировали пульс, частоту дыхания, переносимость перегрузок, шумов, вибраций, невесомости, принимали пищу, производили ориентацию кораблей в пространстве с использованием ручных систем управления, вели киносъемку и т.д.

Заканчивались вторые сутки полета. Космонавты А.Г.Николаев и П.Р.Попович готовились к завершению группового полета. 14 августа вместе с группой встречи мы вылетели на вертолетах к месту приземления кораблей «Восток-3» и «Восток-4». Погода стояла солнечная и жаркая.

15 августа 1962 г. на высоте 7 тысяч метров появилась точка, над ней - купол парашюта. Записываю в своем блокноте: «15 августа 1962 г, в 9 часов 39 минут 59 секунд летчик-космонавт Николаев А.Г. отделился от корабля «Восток-3». Приземлился в 9 часов 52 минуты в районе города Каркаралинск Карагандинской области. Корабль-спутник «Восток-3» приземлился в 9 часов 44 минуты 09 секунд в этом же районе».

В 9 часов 59 минут в районе поселка Атасу Карагандинской области приземлился П.Р.Попович. Оба космонавта, а также корабли «Восток-3» и «Восток-4» приземлились, как и было предусмотрено программой полета, в Казахстане, на широте 48 градусов.

В результате обработки данных в координационно-вычислительном центре о полете «Восток-3» было установлено, что пройденный путь в космосе этого корабля составил 2 639 600 километров, а корабля «Восток-4» - 1 982 050 километров. Полет А.Г.Николаева на корабле «Восток-3» продолжался 94 часа 09 минут 59 секунд, а П.Р.Поповича - 70 часов 43 минуты 48 секунд. Продолжительность первого в мире группового полета двух советских летчиков-космонавтов А.Г.Николаева и П.Р.Поповича на кораблях-спутниках «Восток-3» и «Восток-4» составила 70 часов 23 минуты 38 секунд, а дальность этого полета -1 миллион 975 тысяч 200 километров.

Таким образом, А.Г.Николаев и П.Р.Попович установили первые мировые рекорды по продолжительности и дальности группового космического полета в классе орбитальных полетов.

Групповой полет А.Г.Николаева и П.Р.Поповича ФАИ был признан как выдающееся достижение в освоении космоса. Международная авиационная федерация наградила космонавтов Золотой медалью «Космос». Достижение летчиков-космонавтов СССР А.Г.Николаева и П.Р.Поповича показало, что на космических кораблях типа «Восток» можно летать в течение длительного времени.

В этом полете космонавты А.Г.Николаев и П.Р.Попович впервые освободились от привязных ремней, отделились от кресла и находились в «свободном плавании» (в невесомости): Андриян Николаев за четыре сеанса в общей сложности 3,5 часа, а Павел Попович за три сеанса - около 3 часов.

Впервые советские люди и жители большинства стран Европы по каналам советского телевидения и через системы «Интервидение» наблюдали плавание космонавтов внутри кабины, видели, как оба космонавта вели наблюдения, поддерживали радиосвязь с Землей, а также проводили ориентировку.

Групповой полет космонавтов А.Г.Николаева и П.Р.Поповича на кораблях «Восток-3» и «Восток-4» наметил новые пути осуществления еще более сложных и длительных космических полетов.