Наиболее эффективными электроракетные двигатели будут в пространстве, достаточно удаленном от планет. Вследствие большого веса энергоэлектрических систем сила тяги этих двигателей пока еще очень мала. Она будет составлять в отдельных случаях всего одну десятитысячную долю от веса ракеты. Это значит, что ионные и плазменные электроракетные двигатели в настоящее время не пригодны для старта ракет с поверхности Земли или других планет. В условиях сильного притяжения они неспособны конкурировать с химическими или ядерными двигателями. Зато, попав в межпланетное пространство, они постепенно разгоняют ракету до огромных скоростей и могут унести к планетам значительно большие полезные грузы, чем обычные ракеты.

Есть еще один перспективный тип двигателя — фотонный. В нем реактивной массой будут служить фотоны — кванты света. Располагая такими двигателями, космический корабль может достичь скорости, близкой к скорости света. Летательным аппаратам с другими двигателями это недоступно.

Из сказанного видно, что полеты к звездным системам можно связывать лишь с двигателями, подобными фотонному, если к тому времени человек не откроет новые, более мощные и практически выгодные виды энергии.

В недалеком будущем космические ракеты, оснащенные могучими двигателями, понесут на своем борту автоматические научные станции с различной аппаратурой и стремительно двинутся к ближайшим планетам солнечной системы. Из них наибольший интерес представляют Марс и Венера, где уже находится вымпел СССР.

Вначале эти планеты, очевидно, будут обследованы с достаточно близкого расстояния: будет произведено фотографирование поверхности Марса и облачного покрова Венеры, кроме того, попытаются определить их атмосферу и хотя бы в самом первом приближении оценить возможность наличия на этих планетах жизни.

Дальнейшим этапом, несомненно, явится посадка на эти планеты автоматических научных станций, могущих систематически производить определенный цикл научных наблюдений и измерений, передавать полученные там данные по радио на Землю.

В дальнейшем автоматические аппараты смогут проникнуть и в иные удаленные места нашей солнечной системы — к поясу астероидов, к Юпитеру и другим дальним планетам.

Но одной из самых главных задач является осуществление полета человека в космос с исследовательскими целями.

Как бы ни были совершенны приборы и аппаратура на автоматических станциях, все же ничто не может заменить разум пытливого исследователя, способного познать, проанализировать и обобщить увиденное либо записанные с помощью аппаратуры явления и процессы в космосе и на далеких небесных телах.

Осуществление полетов человека в «осмос откроет новые, невиданные перспективы развития науки.

За первыми полетами в космос последует создание на орбите около Земли постоянных орбитальных обитаемых станций, где научные сотрудники будут систематически вести разносторонние наблюдения, проводить опыты на высоте сотен километров над землей. Ракеты, предназначенные для связи, будут совершать регулярные рейсы с Земли на станции и обратно.

52