ИЗГНАНИЕ ТРЕХ КИТОВ

Предрассудок и ересь. Замкнутый круг. Незадачливый ябеда. Семнадцать веков пути. Мысль трудно пощупать руками

Тикк и Такк сидят, повернувшись спинами друг к другу.

И Тикк бормочет стихи:

Мы опять сегодня в ссоре. Ай эм вэри, вэри сори...

— Ты всегда так, — хмурится Такк. — Сначала наговоришь, а потом сожалеешь... .

— Собственно говоря, — оживляется Тикк, — мы всегда в ссоре и всегда сожалеем об этом. Мы — единство противоположностей. Мы не можем примириться. В этом и заключается наша дружба... Это только им (он кивает на меня) хочется, чтобы все шло по заведенному порядку. А так не бывает. Сегодня ты знаешь больше, чем знал вчера, и, может быть, завтра узнаешь еще больше, если тебе не помешает предрассудок...

— Как же он может мне помешать? — спрашиваю я.

— А так, как мешает вообще людям, — отвечает Тикк. — Послушай, какие стихи об этом написал твой замечательный товарищ, поэт Валентин Берестов:

— Земля имеет форму шара, — Однажды заявил мудрец, За что его постигла кара И страшен был его конец. Жить без поддержки трех китов? Мир не был к этому готов...

— Вероятно, люди очень боялись, что без поддержки трех китов земля перевернется и они ушибутся. Они защищали свои предрассудки, которые считали истиной, довольно жестоко, как видишь...

И я снова беру в руки перо.

Предрассудок — это ложный взгляд, превратившийся в привычку. И этот взгляд постоянно насторожен против всякой новой мысли.

А тем не менее, в противоположность предрассудку всегда существовала мысль, противоречащая ему. Эта мысль возникает, как только появляется малейшее несоответствие между представлениями о действительности и самой действительностью. Пока земля стояла на трех китах, зрела мысль о том, что такого вздора не может быть. Все подтверждало, что земля круглая, — и солнце, которое всходит и заходит, и луна, которая светит ночью, и звезды, которые совершенно безразличны ко всей этой суете.

— Нет! — возмущались люди. — Солнце — это дневное светило! Луна — это ночное светило! Земля покоится на твердой опоре! Иному не бывать! Все остальное ересь!

А ересь зрела и зрела и проникала в действительность, и набирала из нее факты, и факты эти были сначала непонятны, но потом выстраивались в стройную цепочку, ибо то, что понятно сразу, достойно предрассудка, но вовсе не достойно ереси.

Сначала предрассудок старается во что бы то ни стало уничтожить новую мысль. В этот период люди обычно начинают жечь на кострах еретиков вместе с их книгами. Но жизнь двигалась. И новая мысль еретиков находила практическое подтверждение и применение, и люди спохватывались, что еретики, кажется, говорили дело. Им даже становилось жалко несчастных еретиков и даже стыдно, что они так нехорошо поступали с ними. И люди, вздохнув, начинали ставить еретикам памятники, стараясь, чтобы эти памятники стояли как раз на тех самых местах, где горели костры. Так они соблюдали справедливость. И наконец, люди торжественно и громогласно принимали подпаленную на кострах, устоявшую в борьбе и победившую ересь, которую и признавали новейшим словом науки. В конце концов, круглая земля или не круглая — кого это может касаться, если люди не падают с нее и суп, который они варят, не расплескивается?..

Итак, ересь побеждала.

Но слишком долго она пробиралась к своему триумфу. Время шло, появлялись новые удивительные мысли и открытия, и пока ересь добивалась признания — возникала новая ересь и заявляла о себе...

— Опять двадцать пять? — гремело в таких случаях. — Ну надо же — какое нахальство! Только что признали одну ересь, как — на тебе — она уже не годится! И что им неймется? Ведь все так понятно, и ново, и прогрессивно! Китов убрали из-под земли, теперь она — шар. Ну что им еще надо?

А ересь, высказанная древним мудрецом, стоившая так много и так трудно пришедшая к победе, — сама уже стала предрассудком. И изнутри его уже взрывала новая ересь, указывавшая на то, что земля не просто шар, но шар, который еще и вращается.

— Вращается? Никогда! — кричали люди, забыв, что они так же кричали, когда еретики вынимали из-под земли китов.

И появляются новые еретики и наталкиваются на новый предрассудок, образовавшийся из принятой со значительным опозданием старой ереси.

И тут нам уместно поторопиться, ибо нас давным-давно дожидается новый еретик, располагающий новой идеей на этот счет...

Итак, примерно две тысячи двести лет назад по городу Александрии ходил довольно симпатичный древний грек с небольшой курчавой бородкой. Он был мыслитель.

В то время город Александрия собирал мыслителей и ученых потому, что в этом городе помещалась самая богатая библиотека в мире¹. Впоследствии эту библиотеку сожгли люди, убежденные, что все зло на земле происходит от книг.

И обманщики подбадривали их веру в небылицы и льстили их невежеству, объявляя невежество правотой. Эта мнимая правота приносила людям только несчастья, ибо легче сделать всех духовно нищими, чем богатыми. Веровать легче, чем исследовать, и темные люди предпочитали влачить жалкое существование, считая его вершиной полнокровной интересной жизни.

Я вспомнил об этих людях, потому что мне до сих пор жалко Александрийскую библиотеку, которую они сожгли. Всякий раз, когда я об этом вспоминаю, мне становится очень грустно.

Так вот, еще до того, как была сожжена эта библиотека, город Александрия собирал ученых и мыслителей со всего света.

Симпатичный древний грек, о котором я рассказываю, тоже прибыл в этот город. Он прибыл с острова Самоса. Звали его Аристарх Самосский². А приехал он потому, что не поладил со своими земляками. Он им как-то сказал:

— Земля — это обыкновенная планета, которая, как и другие планеты, вращается вокруг Солнца. Она совершает этот оборот в один год.

¹ Александрийская библиотека — величайшее собрание рукописных книг древности. Говорят, насчитывала семьсот тысяч томов. Была основана в III веке до н. э. В 48 году до нашей эры значительную массу книг истребили римские легионеры. Ими руководил довольно культурный полководец Кай Юлий Цезарь, который, будучи сам писателем, знал, как обращаться с книгами. Далее библиотеку усердно жгли в IV веке уже нашей эры фанатики-христиане. При этом они говорили: «Все, что нам надо, написано в Писании, а чего там не написано, того нам не надо. Жгите, не сомневайтесь». Но все-таки немного книг еще осталось. И тогда, чтобы покончить с данным вопросом, в VIII веке библиотеку окончательно дожгли фанатики-магометане. При этом они говорили: «Жгите, не сомневайтесь. Все, что нам надо, написано в Коране, а чего там не написано, того нам не надо». Отсюда мы должны сделать вывод, что одну и ту же мысль можно выразить на разных языках.

² Аристарх Самосский — древнегреческий астроном. Жил и работал в конце IV — начале III веков до н. э. Считал и учил, что Земля движется вокруг Солнца, как обыкновенная планета. Сохранился единственный труд его «О величине Солнца и Луны и расстояниях между ними». Но и этого труда было вполне достаточно, чтобы Аристарха считали два тысячелетия подряд крупнейшим еретиком.

— Как ты сказал, безумный? — в ужасе спросили Аристарха жители его родного острова Самоса. — Разве ты не знаешь, что Земля не может вращаться, потому что она неподвижна?

— Мне смешно вас слушать, — сказал Аристарх, — подумайте, что вы говорите: «Не может вращаться, потому что она неподвижна»! Это все равно, если сказать, что она неподвижна потому, что не может вращаться. Чепуха какая! Очень жаль мне вас. Создали замкнутый круг, из которого сами не желаете выбраться. Так вы никогда ничего не узнаете! Уйду-ка я от вас в город Александрию, где в настоящий момент расцветают науки и искусства!

— Ну и скатертью дорога! — сказали земляки.

И Аристарх ушел. Ушел, ни с кем не попрощавшись. Сначала пешком, а потом на корабле. Прибыл в Александрию и говорит:

— Здрасте. Очень приятно познакомиться. Самосский.

— Здрасте, — говорят александрийцы. — С чем пожаловали?

— Есть, — говорит Аристарх, — кое-какие соображения насчет мироздания.

— А, — говорят александрийцы, — это сейчас очень модно. Земля стоит, Солнце бегает вокруг нее? Слышали!.. Опоздал, родимец!

И тут Аристарх очень вежливо говорит:

— Извините меня, мужи александрийские, если я скажу что-нибудь не так, но я должен признаться, что все это враки!

— Ну-ну, — сказали мужи александрийские, — ты думай, прежде чем говорить!

— А я думаю, — ответил Аристарх.

Мужи александрийские, не то что отсталые самосцы, — привыкли размышлять. Они немного поразмышляли и спросили:

— А что, по-твоему, не враки?

Аристарх сказал:

— Во-первых, Земля — обыкновенная планета.

Мужи александрийские вежливо рассмеялись.

— Ничего смешного в этом факте я не вижу, — сказал Аристарх и взял свой посох, чтобы идти дальше. Он так надеялся, что в Александрии его поймут! Все-таки здесь была лучшая в мире библиотека.

— Погоди обижаться, — сказали мужи александрийские, — ты же взрослый человек! Ну, во-первых, Земля — обыкновенная планета, а во-вторых?

Аристарх вздохнул и прислонил посох к колонне. Он сознательно решил не обижаться. Это был очень важный момент в истории. Потому что именно с тех пор мыслители не удостаивали внимания никого, кто смеялся, когда они делились своими мыслями.

Прислонил он посох к колонне и говорит:

— Во-вторых, Земля вертится вокруг своей оси.

Тут все опять стали смеяться, уже не очень вежливо, а один муж александрийский даже воскликнул:

— Вот дает!

Но Аристарх не удостоил его внимания.

— А в-третьих! А в-третьих! — закричали александрийцы, потому что они очень любили философию и считали, что от философов можно услышать еще и не такое.

— А в-третьих, — спокойно сказал Аристарх, — Земля обращается вокруг Солнца.

Теперь все так громко засмеялись, что Аристарх даже подумал, не рехнулись ли они.

— Обыкновенная! — кричал один муж александрийский. — Это же надо!

— Вертится! — надрывался другой. — Придумает же!

— И еще вокруг Солнца! — просто ревел третий муж. — Чего только не услышишь!

А тот муж александрийский, которого Аристарх не удостоил внимания, выбрался из толпы и побежал куда-то, бормоча себе под нос, чтобы не забыть: «Во-первых, обыкновенная, во-вторых, вертится, в-третьих, обращается. Во-первых, обыкновенная, во-вторых, вертится, в-третьих, обращается...»

Он бежал по городу Александрии, стремясь как можно скорее донести жрецам о том, что говорил Аристарх. Одной половиной мозга он старался не забыть ни слова, а другой половиной мозга он уже подсчитывал, сколько ему заплатят за донос. А поскольку он не привык к умственной деятельности, несмотря на наличие в городе лучшей библиотеки, все у него перемешалось. Пока он добежал, он все позабыл, кроме общей суммы, которую хотел получить за свой донос. Прибежал к жрецам и как бухнет:

— Здрасте! Дайте семь рублей!

— За что? — говорят жрецы.

— Как — за что? За то самое... Ну, этот, как его... Такой, знаете, приезжий, в хитоне и с посохом...

— Ну и что?

— В общем, с бородой... Говорит, обыкновенная, крутится...

— Кто крутится?

— Ну, в общем, обращается! Давайте деньги!..

Конечно, они его выгнали.

По этой причине Аристарху не влетело. Впрочем, как знать, может быть, он остался в истории не самым знаменитым человеком именно потому, что ему удалось избежать наказания.

Итак, Аристарху не влетело.

А когда мужи александрийские расходились по домам, двое из них разговорились. Это были настоящие ученые, которые выше всего на свете ставили смелость человеческой мысли.

Вот их разговор, который сохранился, слово в слово:

— А ведь дело говорит Аристарх!

— Конечно!

— Он ведь открыл гелиоцентрическую систему!

— Факт!

— Когда еще ее откроет Коперник! Через тысячу семьсот лет!..

— Да, не скоро... Но ничего не поделаешь. Человечеству она еще не нужна. Придется потерпеть без нее.

— А жаль. Такая хорошая система...

Тысячу семьсот лет никто, видимо, и не вспоминал об этой идее.

А ведь она существовала! И только очень образованные и смелые люди хранили ее в своей памяти, вернее, она сохранилась в забытых бумагах, потому что проходили целые столетия, когда даже хранить что-нибудь в памяти бывало очень опасно. Тысячу семьсот лет добиралась идея Аристарха Самосского до Николая Коперника, который высказал ее наконец вслух. Удивительно, что на протяжении семнадцати веков никому не понадобились прекрасные мысли Аристарха.

Но и заново открытая Коперником теория Аристарха все равно появилась раньше, чем люди оказались готовыми ее принять. Предрассудок, заключавшийся в том, что Земля является центром Вселенной, был могуч и свиреп. И многие последователи Коперника дорого заплатили за борьбу против этого предрассудка...

Тикк и Такк сидят на пепельнице и болтают ногами.

— Благодарю вас, друзья, за подсказки,— говорю я.

— Между прочим, не за что, — говорит Тикк.— Люди часто думают, что их знания действительности и сама действительность — одно и то же. Когда они наконец принимают какую-нибудь теорию или какое-нибудь предположение, они уже торопятся заявить, будто открыли истину. Все теории возникали на основе установившихся взглядов, иногда даже ошибочных. Новое люди будут открывать постоянно.

— Стоп! — говорю я. — Откуда вы это знаете? Вы же не умеете предсказывать будущее?

— Да-да, — опускают они глаза, — наукой занимаются люди. И открытиями занимаются люди. А наше дело сидеть на пепельнице и болтать ногами. Тик-так, тик-так, тик-так...

— Ребята, — говорю я, — не обижайтесь на мое замечание.

— Ничего-ничего, людям свойственно делать замечания истории. Они бы все в ней переиначили по-своему,— говорит Тикк.

— Ну хорошо, — говорю я. — Мы остановились на Аристархе. Люди не приняли его идеи. Но, знаете, идею трудно пощупать руками. Все-таки, ребята, идея — не курица, вы согласны со мной?

— О да, — важно говорит Такк, — идея, действительно, не курица...

— Впрочем, — добавляет Тикк, — приручение курицы тоже началось с идеи ее приручить.

— Надеюсь, — заметил я, — эта счастливая идея нашла больше сторонников и была принята быстрее, чем какая-нибудь теория мироздания?

— Разумеется, — говорит Тикк. — Просто курица годилась для супа и не вызывала двух мнений.

— Да, — соглашаюсь я, — курице очень повезло. Что же касается мироздания, то ему не везет до сих пор. Теперь, как выяснилось, неважно, что вокруг чего крутится — Солнце ли вокруг Земли, Земля ли вокруг Солнца. Можно даже считать, что Земля вообще неподвижна, — и все это правильно по современной теории относительности. Более того, Земля даже формы шара-то как следует не имеет. Она, говорят, скорее похожа на ягоду инжира. Но сколько нужно было сил человечеству, чтобы от неподвижной Земли прийти снова к неподвижной Земле! Одна только радость, что прежде Земля была неподвижна от невежества, а теперь она неподвижна от знания... Что-то будет дальше?

— Не знаем, — скромно говорит Тикк, — мы предсказываем только прошлое.

— Ну хорошо, ребята, — говорю я, — мироздание — бог с ним, ладно. Но какое-нибудь полезное изобретение, которое было бы бесспорным, — неужели и оно не нашло бы немедленного применения?

— Спидометр — полезная вещь?

— Несомненно.

— Его изобрели свыше двух тысяч лет назад. Звали изобретателя Ктесибий¹.

— Ну, спидометр мог и не пригодиться. Вещь специальная. Не было еще автомобилей...

— Вот-вот, мог не пригодиться и не пригодился... Ладно... Вычисление длины меридиана — полезная вещь?

— Разумеется.

— Ее вычислили свыше двух тысяч лет назад. Звали ученого Эратосфен². Он ошибся всего на пятьдесят километров.

¹ Ктесибий — древнегреческий механик, изобретатель из Александрии. Жил и работал на грани II и I веков до нашей зры. Лучший друг пожарных всего мира, поскольку сконструировал двухцилиндровый ручной насос, имеющий все детали современного. Изобретение спидометра для такого человека было сущим пустяком.

² Эратосфен — древнегреческий ученый, родился в 276, скончался в 194 году до н. э. Очень разносторонний ученый. Он заложил основы математической географии, впервые измерил дугу земного меридиана, занимался всеми существовавшими в его время науками. Несмотря на такую загруженность, увлекался литературой и, говорят, даже написал исследование о древней комедии. Впрочем, это можно объяснить отчасти тем, что он прожил 82 года.

Теперь я молчу, потому что Тикк уже захватил инициативу, и перебивать его незачем.

— Реактивный двигатель — полезное изобретение? — спрашивает Тикк.

— Бесспорно, — говорю я, — если бы случилось чудо и в древнем мире появился бы реактивный двигатель...

— Слово «если», — перебивает Тикк, — здесь совершенно неуместно, потому что реактивный двигатель, машина реактивного действия, паровая турбина, действительно, появились в древности, и одна только радость, что изобретателя не пришибли за нее. Человечество прошло мимо этой машины, даже не обратив на нее серьезного внимания.

ПЛАНКИ ПАЛИСАДНИКА

Замечательный ученик. Сначала было недоверие. Остроумный архистратег. Забота о будущем. Деловой разговор. Потом было непонимание

— Кто изобрел сегнерово колесо? — спрашивает Тикк.

— Сегнер, — уверенно отвечаю я.

— Так, — замечает Тикк.

— Это всегда так бывает, — поясняю я. — Сегнерово колесо изобрел Сегнер, воздушный шар монгольфьер изобрели братья Монгольфье, капли Зеленина изобрел Зеленин...

— Так-так-так, — улыбнулся Тикк, — значит, капли датского короля изобрел датский король?

— Нет, ребята, — говорю я, — это я уж точно знаю — капли датского короля изобрел поэт Булат Окуджава. Да, действительно, несовпадение.

— Вот видишь! — говорит он. — Так кто изобрел сегнерово колесо?

— Знаю! — воскликнул я. — Его изобрел писатель Ефремов!

— Э, куда хватил! Ты не торопись. Сегнерово колесо было изобретено за семнадцать веков до Сегнера. А ты говоришь — Ефремов! Вот если бы мы тебя спросили, когда будет изобретено сегнерово колесо, тогда бы ты, может быть, был прав. А мы стараемся предсказывать только прошлое, несмотря на то что это ужасно трудно.

— Ну предскажите прошлое!

— Сейчас предскажем...

И, слушая их, я смотрел в окно и видел, как из соседней школы возвращаются домой ученики. Один ученик держал в руке палочку и старался зацепить ею каждую планку палисадника, вдоль которого шел. Надо отдать справедливость его настойчивости. Если какая-нибудь планка оказывалась незацепленной, ученик непременно возвращался, чтобы все-таки ее зацепить. Его действия напоминали мне планомерный ход истории, которая не любит перескакивать через события и если случайно перескакивает, то непременно возвращается, чтобы не иметь досадных пробелов.

Я подождал, пока этот замечательный ученик закончит свою историческую деятельность, перестанет трещать над ухом, и взялся записывать предсказания моих приятелей.

Так вот, во II веке до нашей эры один инженер, по имени Герон Александрийский¹ изобрел сегнерово колесо, которое работало не как у Сегнера — при помощи воды, а при помощи пара — как современная турбина. Он изобрел паровую турбину реактивного действия. Он взял котел, прикрыл его крышкой, вставил в крышку трубку, провел ее в шарик, из которого торчали два загнутых в разные стороны рожка. Когда вода в котле закипала, пар попадал в шарик и вырывался из него через рожки. И по всем реактивным законам физики шарик крутился.

¹ Герон Александрийский — один из самых выдающихся инженеров древности. Жил и работал между 150 и 100 годами до н. э. Он был одним из первых преподавателей технических наук, конструктор­ского дела и архитектуры. Обладал блестящими знаниями по всем пред­метам, которые преподавал.

Герон увидел это и ахнул:

— Вот тебе раз! Если к этому шарику приделать насос? Он будет воду качать! А если колесо? Получится самоходная колесница?

Он чуть было не подумал, что, если к такому шарику приделать корабельный винт, — он, пожалуй, станет и корабли двигать!

Надо сказать, что в то время еще существовал рабовладельческий строй. Рабы качали воду, ворочали веслами, таскали тяжести и вообще делали самую трудную работу. И Герон Александрийский, возможно, даже подумал о том, чтобы прекратить рабовладельческий строй и перейти к следующему, феодальному строю при помощи своей машины. А может быть, и не подумал. Я тут ничего не могу утверждать.

Но, как бы то ни было, Герон Александрийский прежде всего надел новенький хитон и помчался со своей новостью к царю вне себя от радости. Шутка ли! Такое дело изобрел!

Вбегает в приемную царского дворца и сразу к секретарю.

— Здрасте, — говорит. — Царь дома?

Секретарь посмотрел на него и сощурился:

— По какому делу?

— Дело, — говорит, — государственной важности!

Секретарь опять сощурился:

— Обманываешь?

— Что ты! Честное древнегреческое.

Секретарь не верит.

— Не может быть, чтоб у тебя было государственное дело!

— Почему не может быть? — обиделся Герон.

— Потому что ты не государственный муж. Вот если бы ты был какой-нибудь сановник или стратег — тогда другое дело. А то ведь ты простой инженер. Ясно — обманываешь!

Тогда Герон хотел обозвать секретаря бюрократом, но призадумался, поскольку в обиходе этим словом еще не пользовались, несмотря на то что половина этого слова греческого происхождения. И это очень затрудняло жизнь. Потому что когда бюрократа обзывали бюрократом, он понимал только наполовину и прежде всего обижался. А инженер Герон был человеком смекалистым — недаром он был инженером. Он решил не ругаться, а действовать более тонко в психологическом отношении.

— Ну что ж, — говорит Герон, — не веришь — не надо. Тебе же хуже будет. А я пошел. Пойду-ка лучше полежу на александрийской травке. Может, чего-нибудь еще изобрету. Пока!

Тут уж секретарь испугался: а вдруг в данном, конкретном случае он совершает служебную ошибку? Вдруг его — в данном, конкретном случае — не погладят по головке?

— Ты погоди изобретать, — засуетился секретарь, — успеешь. Ты лучше скажи, зачем к царю шел?

— А ты что, царь? — отвечает Герон. — Я же к царю шел, а не к тебе!

Секретарь немного подумал и вздохнул:

— Ладно. Подожди — сейчас доложу. Но имей в виду, если обманываешь — тебе несдобровать!

И, ощутив твердую волю инженера, секретарь пошел к царю.

В это время приемная стала наполняться сановниками и чиновниками, среди которых попадались также стратеги и даже один архистратег¹. Все они смотрели на Герона свысока и дружно обливали его презрением потому, что он был всего лишь инженером и не был не только стратегом, но даже сановником он не был никогда.

¹ Стратег — военачальник в государствах Древней Греции. Лицо весьма значительное и влиятельное. Но архистратег, наверно, был еще главнее.

— Ну что, Герон, все изобретаешь? — спросил архистратег, самый главный среди присутствующих, и все рассмеялись, поскольку этот архистратег по должности своей был также самый остроумный человек.

— Так точно, — ответил Герон.

— Ну изобретай, изобретай, — сказал архистратег, и все рассмеялись еще пуще.

Так они все веселились, чувствуя свое превосходство и относясь к себе с большим самоуважением.

Но когда вышел секретарь и поманил пальцем Герона, смех сразу прекратился, а все сановники, чиновники и даже стратеги немедленно зауважали Герона. Сам остроумный архистратег сказал:

— Герон! Тебя вызывает царь. Еще неизвестно, что из этого выйдет. Поэтому облей нас на всякий случай презрением и взгляни на нас свысока. Если тебя назначат нашим начальником, нам будет очень приятно, что ты нас уже заранее облил презрением. А если царь велит тебя казнить — нам будет приятно отрубить тебе голову за то, что ты обливал нас презрением, не имея на это никакого права. Пожалуйста, не стесняйся, обливай...

— Обливаю! — весело сказал Герон и пошел к царю. Царь сидел на троне из слоновой кости и читал длинный лист папируса, держа его обеими руками. Пальцы его были в перстнях, а перстни сверкали бриллиантами чистейшей воды.

— Как дела, Герон? — спросил царь, не отрываясь от чтения, показывая таким образом, что он способен одновременно делать несколько государственных дел, а именно: сидеть на троне, читать папирус и спрашивать подданного о делах. Кроме этого, царь еще ел конфету. Несмотря на такую страшную перегруженность, царь был бодр и трудоспособен.

— Дела идут, — почтительно ответил Герон, поражаясь царскому трудолюбию.

— Это хорошо, — произнес царь. — Ну ступай. Ты мне мешаешь читать интересный папирус. Скажи секретарю, чтобы он тебе дал сто червонцев. Видишь, я никогда не забываю о подданных! Ступай! Нет, лучше пусть он тебе даст пятьдесят червонцев. Видишь, как я бережно расходую государственные деньги! Нет, еще лучше — пусть он тебе даст пять червонцев. Видишь, как я забочусь о том, чтобы деньги тебя не развратили!

— Ваше величество, — сказал Герон, — я не хочу брать денег просто так, ни за что.

— Это хорошо, — сказал царь, продолжая делать сразу несколько государственных дел. — Это хорошо. Скажи секретарю, чтобы он тебе ничего не давал. Видишь, как я прислушиваюсь к желаниям подданных?

— Ваше величество, — сказал Герон. — Я изобрел паровую машину.

— Это хорошо, — сказал царь. — Скажи секретарю, чтобы он дал тебе Знак Большого-Пребольшого Орла. Знак ничего не стоит. Ступай.

И Герон ушел.

— Ну, что тебе сказал царь? — загалдели чиновники, сановники и даже стратеги.

— Он велел дать мне Знак, — сказал Герон.

— О! — воскликнули чиновники, сановники и стратеги.

А секретарь сейчас же, без разговоров, открыл сейф, вынул новенький Знак Большого-Пребольшого Орла и приколол к новенькому хитону Герона.

— Носи на здоровье, — сказал он. — Заходи, когда будет время.

Но в этот момент раздался звонок, и секретарь побежал к царю.

— Герон, — грозно сказал архистратег, — что бы это значило?

— А я почем знаю? — ответил Герон.

— Наверно, — сказал архистратег, радостно потирая руки, — царь передумал. А скорее всего, ты нас надул! Скорее всего, ты самозванец!

Но тут выбежал секретарь и снова позвал Герона в кабинет. А архистратег разочарованно вздохнул. Царь расхаживал по кабинету и думал.

— Герон, — сказал царь. — Почему ты так быстро ушел?

— Так вы же мне велели, ваше величество.

— «Велели, велели»... Тебе лишь бы отхватить Знак... Нехорошо! Ну уж ладно, носи. Так что ты там изобрел?

— Паровую машину, ваше величество.

— И что это за машина?

— Хорошая машина, ваше величество. Она может качать воду...

— Не надо, для этого есть рабы, — поморщился царь.

— Она сможет двигать корабли!

— Не надо, Герон, для этого тоже есть рабы, — сказал царь и зевнул.

— Она может крутить колеса!

— И для этого есть рабы, — сказал царь и потянулся.

— Но взгляните, ваше величество!

— «Взгляните, взгляните»... Ну покажи.

— С радостью, ваше величество! Пойдемте ко мне в мастерскую!

— Ты с ума сошел! — обиделся царь. — Как это царь будет ходить по мастерским? А кто в это время будет сидеть на троне? Ты давай ее сюда принеси.

— Сейчас принесу! — воскликнул Герон. — Только никуда не уходите.

— Ладно, подожду, — сказал царь и уселся на трон. И действительно Герон привез царю свою машину. Царь посмотрел на нее, собрал чиновников и стратегов и сказал:

— Мы, как покровитель искусств, одобряем данную игрушку. Нам, как мыслителю, очень приятно думать, что эта игрушка создана под нашим покровительством. Мы, как образованнейший монарх, велим описать данную игрушку на специальном папирусе. Или лучше давай на пергаменте.

— А воду качать будем? — спросил Герон.

— Помолчи, — поморщился царь, — мы еще не кончили. Значит, так. Мы, как образованнейший монарх, запрещаем пользоваться этой игрушкой кому бы то ни было, кроме нас. Пусть она крутится для нашего удовольствия. А воду пусть качают рабы. Их и так некуда девать...

Вот как это было.

Тут надо сказать, что не поняли Герона начисто. То есть его настолько не поняли, что даже не наказали за смелость ума. Потому что Герон Александрийский обогнал человечество на целых две общественные формации. Еще должен был пройти рабовладельческий строй, потом феодальный, и только потом уже подобная игрушка могла найти себе практическое применение...

Тик-так, тик-так, тик-так...

Как было бы хорошо, если бы все шло без сучка без задоринки.

Но много ли на свете примеров, когда история не возвращалась, чтобы ударить своей волшебной палочкой по пропущенной планке?

Тик-так, тик-так...