Группа "Меркурий-13" — самый интересный случай нереализованного набора. За 40 лет он, как обычно, оброс мифами, о нём написано множество статей, немало книг и даже учреждён специальный сайт Меркурий-13 . Так что и я решил посвятить ему отдельный файл.

В начале 1959 года частная клиника Лавлейса в Альбукерке (шт.Нью-Мексико) получила сказочный подарок: три десятка мужчин редкой профессии и исключительного здоровья согласились добровольно отдаться в руки медиков для всестороннего обследования. Мало этого! Медики получили разрешение на самые изуверские эксперименты — никто не мог сказать точно, что ждёт человека в космосе. Работники клиники потрудились на славу, обогатив космическую медицину новыми данными. Но всё хорошее тоже заканчивается. 9 апреля 1959 года 7 космонавтов были предъявлены прессе и позже названы группой "Меркурий-7". Они были признаны годными к космическим полётам и для них начались будни и праздники самой молодой профессии.

Между тем воодушевлённые проделанной работой медики задались вопросом: а подходит ли для космоса женщина? Естественно, хотелось испытать лучшую из лучших. В 1959 "Пилотом года" была признана Джерри Кобб, 28-ми лет, летчик-испытатель, обладатель 4-х мировых рекордов. Ей и предложили пройти такое же тестирование, как и первые американские космонавты (доктор Лавлейс и генерал ВВС Фликинджер беседовали с ней неофициально).

Часто приходилось читать, как нехорошее НАСА сначало поманило, а потом нагло кинуло славных астронавток. Но это не так. У НАСА была одна мечта — догнать хоть как-то русских в космосе, которые, казалось, заполнили всю Вселенную. Это лишь в 1961 году новый президент Джон Кеннеди понял, что догонять не надо, надо опережать, выбрав достойную цель. Короче, женщины в отряде космонавтов в 1959-м НАСА были не нужны и денег на обследование Кобб у него не было. Но они были у Жаклин Кокран, легенды американской авиации. Именно она оплатила обследование Джерри в клинике Лавлейса. В феврале 1960 Кобб прошла обследование и показала выдающиеся результаты, во многом лучшие, чем космонавты-мужчины. Она завершила обследование на а/б ВМС Пенсакола (шт.Флорида), после чего врачи признали её годной к космическим полётам. Однако директор НАСА Джеймс Уэбб ограничился тем, что назначил её консультантом агентства. И его можно понять — программа "Меркурий" терпела провал за провалом, на год отодвинулся первый пилотируемый старт, какие тут женщины!

Но троица Лавлейс — Кокран — Кобб на этом не остановилась. На деньги Кокран тестирование прошли ещё 25 женщин, которые удовлетворяли требованиям: возраст до 35 лет, хорошее здоровье, диплом колледжа, лицензия коммерческого пилота и налёт не менее 2000 часов. С февраля по июль 1961 года они поодиночке или парами появлялись у Лавлейса. 12 из них были признаны годными к спецтренировкам:
Рэй Харрл Эллисон (Rhea Hurrle Allison), 32 года, летчик-инструктор, планеристка.
Майртл Кейджл (Myrtle Cagle) — 38 лет, летчик-инструктор
Йан Дитрих (Jan Dietrich) — 36лет, шеф-пилот аэроклуба
Мэрион Дитрих (Marion Dietrich) — пилот
(сёстры-близнецы)
Мэри Уоллес Фанк (Mary Walles Funk) — 24 года, шеф-пилот авиакомпании
Сара Ли Горелик (Sarah Lee Gorelik) — 29 лет, пилот
Джейн Бриггс Харт (Jane Briggs Hurt) — 40 лет, летчица
Джин Хикксон (Jean Hixson) — 39 лет, летчик-инструктор, капитан резерва ВВС
Айрин Левертон (Irene Leverton) — 36 лет, парашютистка, инструктор авиашколы
Джеральдин Слоун (Geraldine Sloan) — 33 года, пилот авиакомпании
Бернайс Тримбл Стидман (Bernice Trimble Steadman) — 37 лет, пилот чартерной авиации
Джин Нора Стамбау (Gene Nora Stumbough) — 26 лет, летчик-инструктор

Вместе с Дж.Кобб они составили группу, которую назвали (по аналогии с 1-м набором космонавтов — "Меркурий-7") "Меркурий-13".

Напрасно они не побоялись несчастливого числа! Для НАСА тестирование в частной клинике — не указ. И чтобы в корне пресечь покушения на монополию НАСА в деле отбора космонавтов, его руководители воспрепятствовали обследованию группы на авиабазе Пенсакола и объявили, что женщины не подходят для космоса чисто по организационным вопросам. И довольно резонно объяснили, что денег на женские скафандры и дополнительные тренажёры у НАСА нет. Кроме того, никто из женщин не имел квалификации летчика военного реактивного самолёта. Да и по возрасту половина группы явно превысила установленный предел в 35 лет.

Однако женщины не успокоились. Дж.Кобб и Дж.Харт (она была женой сенатора Филиппа Харта) пытались пробиться к президенту Дж.Кеннеди. Встреча не состоялась, а вице-президент Линдон Джонсон не поддержал их.

Однако женщины не успокоились. Они добились слушаний в Конгрессе в июле 1962 года. В Конгрессе Кобб обвинила НАСА в дискриминации по половому признаку. В наше время руководителям НАСА была бы одна дорога — в тюрьму, но в начале 60-х американки ещё не добились того абсурдно-тотального равноправия, как в наши дни и пребывающий в зените славы Джон Гленн отверг обвинения.

Но женщины и на этом не успокоились. Бунтовали, писали книги и создавали всякие общества. Но "Меркурий-13" в космос так и не стартовал. Лишь в 1977 году НАСА приоткрыло дверь в космос перед женщинами. В 1983 первая американка побывала в космосе, а в 1995 пилотом шаттла стала Айлин Коллинз. В 1999 она же стала первой женщиной-командиром шаттла.

Однако упорство американок не пропало даром. Они проложили дорогу в космос советским женщинам. Уже в сентябре 1961, когда 12 претенденток "сидело на чемоданах" для вылета на авиабазу Пенсакола и их устремления перестали быть секретом, соответствующие органы в СССР доложили эту информацию по инстанциям и дело пошло. Видимо, первым из руководителей советской космонавтики, кто решил застолбить наше первество в этом вопросе, стал Николай Каманин. Он ещё весной 1961-го начал уговаривать Келдыша, Королёва и руководство ВВС отобрать женскую группу. А осенью уже Хрущёв начал торопить ракетчиков. Весной 1962 советские женщины приступили к тренировкам, а на следующий год Терешкова доказала всему миру, что наши женщины могут не не только коня на скаку останавливать.

Судьба женщин группы "Меркурий-13" сложилась по разному. Все они продолжали летать, у каждой была своя интересная судьба, Дж.Кобб чуть было не удостоилась Нобелевской премии за миссионерскую деятельность на Амазонке, но это уже другая история...