(глава из книжки)

— Земля — колыбель человечества, — говорил Циолковский. — Но нельзя вечно жить в колыбели.

Человек сначала робко шагнёт за её пределы, а затем завоюет всё околосолнечное пространство.

Но как построить звёздный корабль? Что это будет за машина? Самолёт? Вертолёт? Нет, эти машины не годятся. В безвоздушном пространстве впустую будут вертеться их винты. И крылья не найдут опоры.

Циолковский перебрал в уме все известные в то время летательные аппараты. Они не годились. Но тут он вспомнил о ракете. Вот что может лететь в пустом пространстве. В ракете сгорает топливо, и струя горячих газов, вырываясь назад, толкает её вперёд.

Вперёд, ракета, вперёд! Перед тобой — вся Вселенная!

Но, чтобы улететь в космос, ракета должна развить скорость 11,2 километра в секунду. Сколько же нужно сжечь горючего, чтобы получить эту огромную скорость?

Циолковский сделал расчёты. Ответ получился неутешительный. Если вес ракеты 1 тонна, то нужно сжечь 15 тонн лучшего горючего. Но один только бак для 15 тонн горючего сам будет весить... 3 тонны! Неужели же ракету так и не удастся разогнать до космической скорости?

Над этой задачей Циолковский работал почти тридцать лет. И только в 1929 году нашёл наконец решение. Пустой бак надо отбросить! Ракета будет состоять из отдельных ступеней. И у каждой — свой бак для горючего.

В первой ступени кончилось горючее? Долой её! Ракета летит дальше. Теперь работает вторая ступень. Снова кончилось горючее? Снова отбросим ненужную ступень. Вес ракеты уменьшается, а скорость всё растёт. Задача будет решена!

Но создать ракету, которая покорит Вселенную, — это огромный труд, великий, неслыханный подвиг. Кто окажется в силах его совершить? И Циолковский, умирая, завещал все свои труды Коммунистической партии, советскому народу.

Циолковский не ошибся. Он правильно выбрал наследников. 4 октября 1957 года в небеса стремительно врезалась советская многоступенчатая ракета. Над миром взвился первый искусственный спутник Земли!

В Европе и Африке, в Австралии и Америке ребятам, родившимся в этот день, давали необычное имя. В честь замечательной победы человечества их называли русским словом «Спутник»! Юные Спутники быстро росли и прибавляли в весе. Но где им было угнаться за советскими искусственными спутниками Земли! Здесь счёт шёл уже не на десятки, а на сотни килограммов, потом — на тонны. И вот многоступенчатая ракета забросила наш краснозвёздный вымпел на Луну. А вскоре другая ракета облетела вокруг Луны и сфотографировала её обратную сторону, которую никто никогда не видел. Люди ещё сидели на Земле, они не оторвались от своей родной планеты. Но на карте Луны уже были отмечены новые открытия: море Москвы и море Мечты, хребет Советский, огромный кратер Циолковский... Новые карты Луны с жадным интересом рассматривали во всех странах мира.

Человечество не может вечно жить в колыбели. И вот — к звёздам взлетает первый человек. Наш, советский лётчик-космонавт Юрий Гагарин. Вскоре вслед за ним штурмуют космос отважные Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович. Завоевание космоса началось! Много ещё трудного и неизвестного на пути капитанов звёздных кораблей. Пройдут долгие годы, прежде чем космические корабли станут обычным видом транспорта. Какими будут эти корабли? Что привезут они на Землю из глубин Вселенной? Обо всём этом можно пока только догадываться. Но ясно одно. Чтобы проложить дорогу в космос, мало усилий одного человека. Мало усилий целого завода, целого научного института. Здесь понадобится труд всего народа, наш с вами труд. Мы все проложим эту дорогу. В путь, друзья!