В 1930 году в 1,5 км от Энгельса, на пустыре, началось строительство военной авиашколы (впоследствии училище) летчиков. Около 10 тысяч человек работало на стройке. 16 февраля 1932 г. поднялся в воздух первый самолет У-2 конструкции Н. Н. Поликарпова.
8 июля того же года пять курсантов училища совершили первые самостоятельные полеты. К 1936 г. Энгельсская военная авиационная школа стала одной из лучших среди летных школ страны. Обучение курсантов проходило на самолетах типа У-2,
Р-5, УСБ. До начала Великой Отечественной войны школа выпустила несколько тысяч летчиков. Многие из них воевали в Испании, на реке Халхин-Гол, участвовали в советско-финляндской войне 1939-1940 гг. Тогда семи ее воспитанникам было присвоено звание Героя Советского Союза. С начала войны на вооружении школы находились самолеты По-2, СБ, Пе-2 и другие. Всего за годы войны Энгельсской авиашколой отправлено на фронт 14 авиаполков, в их числе три женских, которые сформировала Герой Советского Союза М. М. Раскова. Более чем 200 ее воспитанникам было присвоено звание Героя Советского Союза.
